— On va passer tout l’été chez vous, alors préparez les chambres ! annonça joyeusement mon mari après avoir raccroché.
J’ai levé les yeux de mon ordinateur portable. — Pardon ? Javier posa son téléphone sur le plan de travail et ouvrit le réfrigérateur comme s’il venait simplement de m’annoncer qu’il allait pleuvoir le lendemain.
— Les Ortega viennent en juin. Ils resteront jusqu’à la fin du mois d’août.
Je l’ai fixé.
— Quels Ortega ?
— Mes cousins. Enfin, techniquement, ce sont mes cousins au second degré. Marcos, Natalia et les enfants.
Il m’a fallu quelques secondes pour me rappeler de qui il parlait.
Je les avais vus exactement deux fois en huit ans.
La première fois, à notre mariage.
La deuxième, à l’enterrement de la grand-mère de Javier.
Ils vivaient à près de sept cents kilomètres de chez nous et nos relations se limitaient à quelques « joyeux anniversaire » dans le groupe familial.
— Et pourquoi vont-ils rester ici ?
Javier referma le réfrigérateur.
— Ils veulent passer l’été près de la mer.
— Ça, j’ai compris. Je demande pourquoi ils vont rester chez nous.
— Parce qu’on a de la place.
J’ai regardé vers le couloir.
Notre maison avait trois chambres.
La nôtre.
Celle de notre fille Sofia, sept ans.
Et une petite pièce que j’utilisais comme bureau.
Je travaillais de chez moi quatre jours par semaine.
— Nous n’avons pas de place pour quatre personnes pendant trois mois.
— Elena, c’est la famille.
— Ce sont quatre personnes.
— Les enfants peuvent dormir dans la chambre de Sofia.
— Quels enfants ?
— Daniel a neuf ans et Alba cinq ans.
J’ai laissé échapper un petit rire.
— Parfait. Donc trois enfants dans une chambre de onze mètres carrés pendant tout l’été.
Javier a froncé les sourcils.
— On peut s’organiser.
— Et Marcos et Natalia ?
— Dans ton bureau.
Je l’ai regardé en silence.
— Dans mon bureau ?
— Il faudrait juste enlever le bureau.
— Et moi, je travaille où ?
— Dans le salon.
— Quatre jours par semaine, huit heures par jour, avec quatre invités et trois enfants à la maison ?
Javier a soupiré.
— Inutile d’en faire un problème avant même qu’ils arrivent.
— Avant qu’ils arrivent ? Javier, tu ne m’as même pas demandé s’ils pouvaient venir.
Et soudain, j’ai compris.
— Attends. Tu leur as déjà dit oui ?
Il n’a pas répondu immédiatement.
Cette hésitation m’a suffi.
— Javier.
— Ma mère leur a parlé avant.
J’ai refermé mon ordinateur.
Évidemment.
Carmen.
J’aurais dû m’en douter.
— Qu’est-ce que ta mère vient faire dans l’organisation de notre maison ?
— Ils lui ont dit qu’ils cherchaient un logement pour l’été et maman leur a expliqué que nous avions une chambre libre.
— Nous n’avons pas de chambre libre. J’ai un bureau.
— Pour maman, c’est une chambre.
— Maman ne travaille pas dedans.
Javier s’est passé une main dans les cheveux.
— Elena, c’est déjà convenu. Ce serait vraiment gênant de revenir en arrière maintenant.
Cette phrase m’a agacée encore plus que tout le reste.
— Gênant pour qui ?
— Pour tout le monde.
— Non. Pour toi. Parce que tu as dit oui sans me demander.
— C’est la famille.
— Combien de temps exactement ?
— Ils arrivent le 12 juin et repartent le 28 août.
J’ai ouvert le calendrier de mon téléphone.
Soixante-dix-huit jours.
— Soixante-dix-huit jours ?
— Ne compte pas comme ça.
— Comment veux-tu que je compte ? En saisons ?
Javier pinça les lèvres pour ne pas sourire.
Moi, je ne plaisantais pas.
— Ils vont participer aux frais ?
Son expression changea.
— Elena…
— Nourriture. Eau. Électricité. Gaz. Internet. Quelque chose ?
— On ne va pas faire payer un loyer à la famille.
— Je n’ai pas parlé de loyer. Je demande si quatre personnes qui vont vivre ici pendant presque trois mois vont participer aux dépenses.
— Je ne sais pas.
— Demande-leur.
— Ça ferait vraiment mauvais genre.
— Alors nous avons déjà la réponse.
Ce soir-là, nous avons à peine reparlé du sujet.
Je pensais que Javier réfléchirait et changerait d’avis le lendemain.
Ce ne fut pas le cas.
Deux jours plus tard, Carmen est venue dîner.
Elle avait à peine terminé sa soupe lorsqu’elle a souri.
— Natalia est tellement contente. Ça fait des années que les enfants rêvent de passer un été près de la plage.
J’ai posé ma cuillère.
— Je suis contente pour eux.
— Et puis, ça vous fera du bien d’avoir davantage de monde à la maison. Sofia aura de la compagnie.
— Sofia va au centre aéré en juillet.
Carmen a fait un geste de la main.
— Eh bien, vous annulez.
Je l’ai regardée.
— Non.
— Pourquoi payer un centre aéré alors qu’elle aura ses cousins à la maison ?
— Parce qu’elle est déjà inscrite et qu’elle aime y aller.
— Quel gaspillage d’argent.
Javier est resté concentré sur son assiette.
Puis Carmen a ajouté :
— D’ailleurs, Natalia m’a demandé si elle pourrait utiliser votre voiture certains jours.
Cette fois, Javier aussi a relevé la tête.
— Notre voiture ?
— Bien sûr. Marcos veut faire des excursions avec les enfants et ils ne veulent pas conduire sept cents kilomètres, donc ils viennent en train.
— Nous avons deux voitures parce que nous en avons besoin tous les deux, ai-je dit.
— Tu travailles de chez toi.
— Quatre jours. Le cinquième, je vais au bureau.
— Ce jour-là, Javier peut t’emmener.
Je me suis adossée à ma chaise.
C’était fascinant.
En moins de cinq minutes, Carmen venait de réorganiser les vacances de ma fille, mon bureau, mon emploi du temps professionnel et ma voiture.
— Autre chose ? ai-je demandé.
Carmen n’a pas perçu le sarcasme.
— Natalia a aussi demandé si vous aviez un parasol pour la plage.
— Nous en avons un.
— Parfait.
— Carmen, ai-je dit, vous leur avez dit qu’ils pouvaient utiliser notre voiture ?
— J’ai simplement dit qu’il n’y aurait probablement aucun problème.
— Eh bien, il y en a un.
Son sourire a disparu.
— Elena, ne sois pas si peu accueillante.
— Être accueillante, c’est préparer un dîner pour des invités. Céder mon bureau, ma voiture et ma maison pendant soixante-dix-huit jours, c’est autre chose.
— Dans notre famille, on s’est toujours entraidés.
— Alors peut-être qu’ils pourraient rester chez vous.
Carmen a laissé échapper un petit rire.
— Nous n’avons que deux chambres.
— Nous aussi, si on arrête de prétendre que mon lieu de travail est une chambre d’hôtel.
Javier est finalement intervenu.
— D’accord. Ça suffit. Nous en parlerons tous les deux.
Carmen a secoué la tête.
— Je ne comprends pas ce qu’il y a à discuter. Marcos a déjà posé ses congés. Natalia a tout organisé. Les enfants sont impatients.
— Ils auraient dû y penser avant d’organiser leurs vacances dans une maison qui ne leur appartient pas, ai-je répondu.
Le dîner s’est terminé vingt minutes plus tard.
Lorsque Carmen est partie, Javier a fermé la porte et m’a regardée.
— Tu aurais pu être un peu plus diplomate.
— Diplomate ?
— Maman essayait simplement d’aider.
— Ta mère a offert notre maison, mon bureau et ma voiture à quatre personnes sans nous demander notre avis.
— Elle n’a pas offert la voiture.
— Elle a dit qu’ils pourraient probablement l’utiliser.
— D’accord. Ça, c’était déplacé.
— Seulement ça ?
Javier est resté silencieux.
Je me suis approchée du buffet et j’ai pris un carnet.
— On va faire les comptes.
— Elena, s’il te plaît.
— Non. Je veux comprendre ce que signifie exactement « juste un été ».
J’ai calculé approximativement l’augmentation des dépenses en nourriture, eau, électricité et autres frais.
Je ne cherchais pas un chiffre exact. Je voulais simplement que Javier comprenne que quatre personnes pendant presque trois mois, ce n’était pas une visite pour le week-end.
— Probablement entre mille cinq cents et deux mille euros supplémentaires, ai-je dit.
— Ils ne vont pas manger du homard tous les jours.
— Deux adultes et deux enfants pendant soixante-dix-huit jours. Petit-déjeuner, déjeuner, dîner, douches, lessives, climatisation…
— Ils achèteront des choses.
— Ils te l’ont dit ?
Silence.
— Ils te l’ont dit, Javier ?
— Non.
— Alors demande-leur.
Le lendemain matin, Javier a écrit à Marcos.
La réponse est arrivée dix minutes plus tard.
« Bien sûr qu’on achètera quelques trucs. Mais on pensait qu’en restant dans la famille, on économiserait pas mal. Cette année, on est un peu juste financièrement. »
J’ai relu le message deux fois.
— Tu vois ? dit Javier. Ils achèteront des choses.
— Moi, j’ai lu une autre partie.
— Laquelle ?
— « On économiserait pas mal. »
Javier posa son téléphone.
— Ne commence pas.
Je n’ai rien commencé.
J’ai attendu.
Trois jours plus tard, Natalia a créé un groupe WhatsApp appelé « Été ensemble ☀️ ». Il y avait elle, Marcos, Javier, Carmen et moi.
Son premier message était une liste.
« Pour qu’on puisse s’organiser ! ❤️
On arrive le 12 juin à 13 h 40.
Si Javier peut venir nous chercher à la gare, ce serait super.
Elena, tu pourrais vider l’armoire de ton bureau ? On apporte pas mal de vêtements.
Les enfants peuvent dormir avec Sofia.
Il nous faudra deux jeux de clés.
Vous avez des vélos pour les enfants ?
Ah, et Marcos travaillera certains matins, donc il lui faudra une bonne connexion Internet. »
Je suis restée à fixer l’écran.
Pas une seule question.
Tout était déjà décidé.
Puis un autre message est apparu.
« Et n’achetez pas trop de nourriture avant qu’on arrive parce que Daniel est très difficile 😂 Je vous enverrai une liste. »
Une minute plus tard, la liste est arrivée.
Lait d’avoine.
Yaourts d’une marque précise.
Céréales sans sucre.
Blanc de dinde d’une marque particulière.
Eau minérale.
Jus sans pulpe.
Pain complet provenant d’une boulangerie bien précise.
Glace à la vanille « sans morceaux ».
Puis :
« Marcos ne boit pas de café normal, seulement des capsules décaféinées. »
J’ai respiré profondément.
Javier travaillait.
Je n’ai pas répondu.
À cinq heures de l’après-midi, un autre message est arrivé.
C’était Carmen. « Elena, Natalia demande si tu pourrais aussi libérer la moitié de l’armoire de votre chambre parce que tout ne tiendra pas dans ton bureau. »
C’est là que j’ai pris ma décision.
J’ai ouvert mon ordinateur.
J’ai cherché des hôtels et des appartements dans notre secteur.
En juin et juillet, les prix étaient élevés.
Surtout aussi près de la mer.
Un appartement pour quatre personnes coûtait entre 110 et 160 euros la nuit.
J’ai fait une capture d’écran.
Puis j’ai ouvert le groupe familial.
J’ai écrit un message.
Je l’ai relu une fois.
Et j’ai appuyé sur « Envoyer ».
« Bonjour à tous. Je pense qu’il y a eu un gros malentendu. Javier a accepté votre visite en pensant qu’il s’agissait de quelques jours, mais maintenant que nous savons qu’il est question de 78 jours et que cela implique de transformer mon bureau en chambre, de faire partager la chambre de Sofia, de prêter notre voiture, de réorganiser notre travail et de vivre à six pendant presque trois mois, je préfère clarifier les choses : nous ne pouvons pas vous héberger tout l’été.
Nous serons ravis de vous voir et vous pouvez rester chez nous du 12 au 16 juin.
Pour le reste des vacances, vous devrez réserver un logement. Je vous joins quelques possibilités à proximité. » Il a fallu exactement dix-sept secondes.
Natalia était en train d’écrire.
Puis elle s’est arrêtée.
Marcos écrivait.
Lui aussi s’est arrêté.
Carmen a appelé Javier.
J’entendais son téléphone vibrer depuis le bureau.
Puis le message de Natalia est arrivé.
« Pardon ? Mais nous avons déjà acheté les billets. »
J’ai répondu :
« Les billets sont pour le train, pas pour notre maison. »
Cinq secondes plus tard :
« On nous avait dit qu’on pouvait rester chez vous. »
J’ai répondu :
« Une personne qui n’est pas propriétaire de cette maison vous a dit que vous pouviez y rester. »
Carmen a immédiatement écrit :
« Je suis la mère de Javier. Je ne suis pas une inconnue. »
« Je le sais, Carmen. Mais ça ne fait toujours pas de cette maison la vôtre. »
Le groupe est devenu silencieux.
Deux minutes plus tard, Javier est sorti du bureau, téléphone à la main.
— Ma mère est furieuse.
— Je m’en doute.
— Natalia dit que dans ces conditions, ça ne vaut plus la peine de venir.
— Alors ils peuvent changer leurs plans.
— Les billets ne sont pas remboursables.
— Ils ont coûté combien ?
— Je ne sais pas. Environ cent quatre-vingts euros pour eux quatre.
Je l’ai regardé. — Et nous, nous étions censés dépenser près de deux mille euros pour qu’eux ne perdent pas cent quatre-vingts euros ?
Javier a ouvert la bouche.
Puis l’a refermée.
Son téléphone a vibré.
Il a lu le message.
— Ils ont annulé le voyage.
— Sérieusement ?
Il m’a montré l’écran.
Marcos avait écrit :
« On en a discuté. Entre l’appartement, la nourriture et la location d’une voiture, l’été nous reviendrait trop cher. On ira plutôt quelques jours chez les parents de Natalia en août. »
J’ai regardé Javier.
— Donc ils ne voulaient pas passer l’été avec nous.
— Elena…
— Ils voulaient passer l’été gratuitement.
Il n’a rien répondu.
Quelques secondes plus tard, un dernier message de Natalia est arrivé.
« Quel dommage. Les enfants étaient tellement impatients. »
J’ai failli en rester là.
Mais un autre message est apparu.
De Carmen.
« J’espère que tu es satisfaite. Tu as gâché les vacances d’une famille simplement parce que tu refuses de partager un peu. »
Cette fois, Javier a pris son propre téléphone.
Il a écrit pendant quelques secondes.
Puis il a envoyé :
« Maman, Elena n’a rien gâché. C’est moi qui ai fait l’erreur de dire oui sans lui demander son avis. Et toi, tu as fait l’erreur d’offrir des choses qui ne t’appartenaient pas. On arrête là. » Carmen n’a pas répondu.
Natalia a quitté le groupe.
Marcos a fait de même une minute plus tard.
J’ai regardé l’écran.
— Eh bien, ai-je dit. On dirait que le groupe « Été ensemble » aura duré moins longtemps que l’été.
Javier a laissé échapper un rire, même s’il a essayé de le cacher.
Puis il s’est approché et s’est assis en face de moi.
— J’aurais dû te demander avant.
— Oui.
— Et je n’aurais pas dû accepter trois mois.
— Non.
— Tu es très en colère ?
J’ai réfléchi.
— Moins qu’hier.
— Ils peuvent quand même venir quatre jours ?
— Bien sûr.
Javier a souri.
— C’est plutôt généreux. — Ne confonds pas hospitalité et formule tout compris.
Deux semaines plus tard, Carmen a de nouveau abordé le sujet pendant un déjeuner.
— Finalement, Marcos et Natalia vont passer le mois d’août chez les parents de Natalia, a-t-elle annoncé d’un ton lourd de sous-entendus.
— Tant mieux pour eux, ai-je répondu.
— Ils ont une maison beaucoup plus petite que la vôtre et pourtant, ils les accueillent.
J’ai levé les yeux.
— Pendant tout le mois ?
Carmen a hésité.
— Eh bien… dix jours.
— Ah. J’ai continué à manger. Javier a dû cacher son sourire derrière son verre.
Carmen n’a plus jamais reparlé de cet été.
Et mon bureau est resté mon bureau.
Notre voiture est restée dans notre garage.
Sofia est allée à son centre aéré.
Et cet été-là, nous avons appris quelque chose d’assez utile :
quand quelqu’un annonce joyeusement qu’il va vivre trois mois chez vous sans même vous avoir demandé votre avis, il n’est pas nécessaire de provoquer une énorme dispute pour annuler ses projets.
Parfois, une simple phrase suffit :
« Parfait. Voici les tarifs des logements à proximité. »