— Katia convenait beaucoup mieux à mon fils que toi, soupira ma belle-mère en remuant tranquillement son café.
J’acquiesçai. — Je suis d’accord. Appelez-la et proposez-lui d’épouser Javier. Je serais vraiment curieuse de savoir ce que votre fils vous répondra.
Carmen posa sa petite cuillère sur la soucoupe. Mon mari, Javier, qui se tenait près du plan de travail en train de couper une tarte aux pommes, releva lentement la tête.
— Qu’est-ce qu’il y a avec Katia ? demanda-t-il. — Rien, répondis-je. Ta mère vient simplement de m’expliquer qu’elle aurait été une bien meilleure épouse pour toi.
Carmen pinça les lèvres.
— Ne déforme pas mes paroles, Elena. — Je ne déforme rien. C’est exactement ce que vous venez de dire.
C’était dimanche, un peu après quatre heures de l’après-midi.
Nous avions terminé de déjeuner depuis une vingtaine de minutes. Lucía, la sœur de Javier, était assise en face de moi, tandis que son mari Andrés aidait à débarrasser quelques assiettes.
Tout avait commencé pour une broutille.
J’avais simplement mentionné que le vendredi suivant, j’avais un dîner professionnel. — Encore ? demanda Carmen.
— Encore quoi ? — Encore un dîner professionnel.
— Le dernier remonte à quatre mois. — Quand même. Une femme mariée devrait penser un peu plus à son foyer.
Javier avait laissé échapper un petit rire.
— Maman, moi aussi j’ai des dîners professionnels.
— Toi, tu es un homme.
Elle l’avait dit avec un tel naturel que Lucía avait haussé un sourcil.
J’avais préféré ne pas discuter.
Mais Carmen n’avait pas terminé.
— Katia, par exemple, était beaucoup plus casanière.
Je la fixai.
Je connaissais parfaitement ce prénom.
Katia avait été la petite amie de Javier pendant presque deux ans. Ils s’étaient séparés environ trois ans avant que Javier et moi nous rencontrions.
Je ne l’avais jamais vue en personne.
Curieusement, tout ce que je savais d’elle venait de Carmen.
D’après ma belle-mère, Katia cuisinait merveilleusement bien, ne discutait jamais, adorait passer du temps avec la famille de Javier et n’arrivait jamais chez eux les mains vides.
En six ans de relation avec Javier, Carmen avait tellement parlé de Katia qu’elle semblait presque faire encore partie de la famille.
— Maman, dit Javier, ne recommence pas.
— Qu’est-ce que j’ai dit ?
— Tu sais très bien ce que tu as dit.
Carmen haussa les épaules.
— Je ne fais que comparer.
— Justement, répondis-je. Cela fait des années que vous me comparez à une femme que je ne connais même pas.
— Parce que certaines comparaisons sont inévitables.
Lucía posa sa tasse sur la table.
— Maman, Katia et Javier se sont séparés il y a presque dix ans.
— Et alors ?
— Ça change pas mal de choses.
Carmen se tourna vers moi.
— Tu n’es pas obligée de prendre ça comme une attaque. Je dis simplement que Katia avait un caractère qui convenait mieux à Javier.
Je souris.
— Alors appelez-la.
— Quoi ?
— Appelez Katia. Dites-lui que vous pensez toujours qu’elle devrait épouser Javier.
Andrés s’immobilisa, deux assiettes à la main.
Lucía porta une main à sa bouche pour dissimuler son sourire.
Mais Carmen, elle, ne riait pas.
— Ne sois pas ridicule.
— Pourquoi ? Si vous êtes tellement convaincue qu’ils étaient parfaits l’un pour l’autre, nous pouvons peut-être encore réparer cette terrible erreur.
— Elena… intervint Javier en essayant de ne pas sourire.
Je me tournai vers lui.
— Quoi ? J’essaie simplement d’aider ta mère.
Le visage de Carmen se durcit.
— Inutile de te moquer de moi.
— Je ne me moque pas de vous. Cela fait six ans que vous me racontez à quel point Katia était merveilleuse. J’aimerais simplement savoir ce que vous proposez concrètement.
— Je n’ai jamais dit que vous deviez divorcer.
— Alors pourquoi me comparez-vous constamment à elle ?
Carmen ouvrit la bouche, mais ne répondit pas tout de suite.
Javier posa le couteau sur le plan de travail.
— C’est une bonne question, maman.
— Ne vous liguez pas tous les deux contre moi.
— Personne ne se ligue contre toi, répondit-il. Mais chaque fois qu’Elena fait quelque chose qui ne te plaît pas, Katia réapparaît.
Lucía éclata de rire.
— C’est vrai.
Carmen lui lança un regard noir.
— Toi, ne t’en mêle pas.
— Pourquoi ? À moi aussi, tu m’as parlé de Katia environ cinq cents fois.
— Parce que c’était une fille charmante.
Javier soupira.
— Maman, tu veux savoir pourquoi j’ai quitté Katia ?
Carmen le regarda.
— Tu me l’as déjà raconté.
— Non. Je t’ai donné une version courte parce que je n’avais pas envie d’en parler.
L’expression de Carmen changea légèrement.
Moi aussi, je regardai Javier.
Il parlait très rarement de cette relation.
— Et c’est quoi, la version longue ? demanda Lucía.
Javier s’appuya contre le plan de travail.
— Katia et moi ne voulions pas la même vie. Elle voulait partir vivre à l’étranger. Moi, non. Nous nous disputions constamment à ce sujet.
Carmen fit un geste de la main.
— Tous les couples se disputent.
— Je n’ai pas terminé.
Le silence tomba.
— Et Katia ne supportait pas que tu débarques chez nous sans prévenir.
Carmen cligna des yeux.
Andrés baissa aussitôt le regard.
— Moi ?
— Oui, toi.
— Ce n’est pas vrai. Elle était toujours ravie de me voir.
Javier eut un petit rire.
— Maman, elle était simplement polie.
Lucía se mordit la lèvre.
Je gardai le silence.
La conversation devenait soudain beaucoup plus intéressante.
— Un jour, poursuivit Javier, elle m’a dit que si nous restions ensemble, il faudrait poser des limites avec toi parce que tu appelais quatre fois par jour et voulais savoir tout ce qu’on faisait.
Carmen le fixa.
— Tu ne m’as jamais dit ça.
— Parce que ce n’était pas nécessaire.
— Alors pourquoi m’accueillait-elle toujours aussi gentiment ?
— Parce qu’elle ne voulait pas se disputer avec toi.
Carmen semblait sincèrement vexée.
— Pourtant, avec moi, elle a toujours été adorable.
— Bien sûr, répondit Javier. Et ensuite, elle se disputait avec moi.
Pendant quelques secondes, personne ne parla.
Andrés posa finalement les assiettes sur le plan de travail.
— Je vais… apporter ça dans la cuisine.
Lucía le regarda.
— On est déjà dans la cuisine.
Andrés observa la pièce.
— Ah oui, c’est vrai.
Je ne pus m’empêcher de rire.
Même Javier sourit.
Seule Carmen resta sérieuse.
— Quoi qu’il en soit, reprit-elle finalement, elle savait se comporter.
Mon sourire disparut.
— Qu’est-ce que ça veut dire ?
— Qu’elle ne me répondait jamais comme toi.
— Parce qu’elle se plaignait auprès de Javier dès que vous étiez partie.
Carmen me lança un regard froid.
— Il faut toujours que tu aies le dernier mot.
— Non. Mais j’ai besoin que vous cessiez d’utiliser l’ex de mon mari pour m’expliquer comment je devrais me comporter.
— Je ne peux pas effacer le passé simplement parce qu’il te dérange.
— Ce n’est pas ce que je vous demande.
Je me penchai légèrement vers elle.
— Je vous demande quelque chose de beaucoup plus simple : laissez Katia tranquille.
Carmen fronça les sourcils.
— Katia ?
— Oui. Parce que je commence à avoir de la peine pour cette femme. Cela fait presque dix ans qu’elle a quitté Javier et vous continuez à l’inviter à nos repas de famille… sans même qu’elle soit là.
Lucía éclata de rire si fort qu’elle dut se couvrir la bouche.
Carmen se tourna vers elle.
— Ce n’est pas drôle.
— Un peu quand même, répondit Lucía.
Javier s’approcha de la table.
— Maman, Elena a raison. Ça suffit avec Katia.
— Mais je voulais seulement…
— Non. Ça suffit.
Son ton avait changé.
Carmen le remarqua immédiatement.
— Maintenant, je n’ai même plus le droit de parler de quelqu’un ?
— Tu peux parler de qui tu veux. Ce que tu ne peux pas faire, c’est comparer constamment ma femme à mon ex.
Carmen croisa les bras.
— J’essayais simplement de te faire comprendre certaines choses.
— Je n’ai besoin de rien comprendre.
— Je suis ta mère.
— Et Elena est ma femme.
La pièce plongea dans le silence.
Carmen regarda d’abord Javier, puis moi.
Je ne dis rien.
Cette fois, ce n’était pas nécessaire.
Quelques minutes plus tard, Carmen prit son sac.
— Je ferais mieux de partir.
— Comme tu veux, répondit Javier.
Elle se dirigea vers la porte, mais avant de sortir, elle se retourna vers moi.
— J’espère que tu es satisfaite.
— Pourquoi ?
— Tu as réussi à monter mon fils contre moi.
Je secouai la tête.
— Non. Vous avez simplement réussi à fatiguer votre fils à force de lui parler de Katia.
Carmen serra les lèvres et sortit.
La porte se referma.
Lucía attendit exactement trois secondes.
— J’ai une question.
Nous la regardâmes.
— Est-ce que quelqu’un sait au moins où habite Katia aujourd’hui ?
Javier éclata de rire.
— Oui.
Carmen n’était manifestement pas encore complètement partie.
Depuis l’entrée, sa voix retentit aussitôt :
— Où ça ?
Nous restâmes tous silencieux une seconde.
Puis nous éclatâmes de rire.
Mais l’histoire eut encore un dernier chapitre.
Deux semaines plus tard, Javier et moi prenions notre petit-déjeuner lorsqu’il reçut un message.
Il le lut et haussa les sourcils.
— C’est pas possible…
— Qu’est-ce qu’il y a ?
Il me montra l’écran.
Le message venait d’un ancien ami qui était encore en contact avec Katia.
Ils avaient discuté par hasard et, apparemment, le sujet de nos réunions familiales était venu dans la conversation.
Katia avait envoyé ses salutations à Javier.
Et ajouté une phrase.
Javier me la lut à voix haute :
— « Dis à ta mère que j’habite toujours à sept cents kilomètres et que je n’ai aucune intention de revenir. »
Je le regardai.
— C’est tout ?
Javier commença à rire.
— Non.
— Quoi d’autre ?
— « Et dis-lui aussi que je ne réponds toujours pas aux numéros inconnus, juste au cas où. »
Je portai une main à ma bouche.
— Ta mère a essayé de l’appeler ?
— Aucune idée.
Le même après-midi, Carmen passa à la maison.
Nous ne parlâmes pas du message.
Mais pendant que nous prenions le café, elle recommença :
— Katia faisait toujours une excellente tarte aux pommes…
Javier et moi échangeâmes un regard.
Cette fois, je pris mon téléphone posé sur la table et le plaçai devant Carmen.
— Parfait.
Elle fronça les sourcils.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je cherche son numéro.
Carmen ouvrit de grands yeux.
— Pourquoi ?
Je souris.
— Pour que vous puissiez lui demander directement la recette.
Javier éclata de rire.
Carmen me fixa pendant plusieurs secondes.
Et pour la première fois en six ans, elle changea de sujet.
À partir de ce jour-là, Katia cessa enfin d’apparaître dans nos repas de famille.
Et moi, j’appris quelque chose de très utile :
parfois, la meilleure façon de mettre fin à une comparaison absurde n’est pas d’essayer de prouver que l’on est meilleure que l’autre personne.
Il suffit d’accepter la comparaison et de demander :
— Parfait. Et maintenant, qu’est-ce que vous comptez faire ?