Katja ne sut même pas quoi répondre dans un premier temps. Son regard passa de son beau-frère à son mari Maxim.
Maxim était assis sur le canapé et consultait des documents professionnels sur sa tablette.
Mais lorsqu’il entendit les paroles de son frère, il leva immédiatement les yeux de l’écran.
Ses sourcils se haussèrent légèrement, et son visage prit cette expression qui précédait habituellement les réunions difficiles dans son entreprise.
« Répète exactement ce que vous avez décidé – et aux frais de qui », dit-il d’une voix calme en posant la tablette sur le côté.
« Pourquoi tu t’énerves tout de suite, Max ? », répondit Dima en levant les mains d’un geste conciliant. Derrière cette amabilité affichée se cachait toutefois une nette calcul.
« On pense simplement à maman.
Elle va avoir soixante ans. C’est un anniversaire important.
Cela lui ferait tellement plaisir d’avoir toute la famille réunie et de voir que ses fils vivent en harmonie.
En plus, toi et Katja avez cet appartement trois pièces si spacieux.
Pas comme nous, dans notre petit deux pièces où Alina, les enfants et moi vivons pratiquement les uns sur les autres.
Vous avez un grand salon, et Katja cuisine si bien que n’importe quel restaurant serait jaloux.
C’est une obligation familiale.
Vous ne voulez quand même pas refuser ce bonheur à maman ? »
Katja inspira intérieurement profondément.
La logique de son beau-frère était, comme toujours, d’un égoïsme parfaitement construit.
Depuis près de dix ans, Dima vivait gratuitement dans l’appartement de sa mère.
À part une partie des charges, il ne payait rien. En parallèle, il louait le petit studio qu’il avait hérité de son grand-père et gardait soigneusement les revenus pour lui.
Maxim, lui, était parti vivre en location juste après le mariage.
Avec Katja, ils avaient fait de nombreux sacrifices pour payer l’acompte puis rembourser par anticipation l’hypothèque de cet appartement de trois pièces.
Et maintenant, Dima considérait leur logement et le travail de Katja comme une ressource gratuite pour sa fête de famille.
« Dima, trente personnes, ce n’est pas un petit dîner de famille », dit Katja calmement, en essayant de contenir son agacement.
« Cela signifie des courses, la planification du menu, des jours de cuisine et l’accueil des invités. Pourquoi ne pas envisager un café convivial ? Maxim et moi participerions bien sûr aux frais. »
À cet instant, Alina intervint, elle qui jusque-là observait sa manucure en silence.
Avec une pointe de compassion, derrière laquelle se cachait clairement une agressivité passive, elle regarda Katja.
« Katjouchka, quel café ? », soupira-t-elle en rejetant une mèche de cheveux en arrière.
« Là-bas, tout est si froid et impersonnel. Maman ne s’y sentirait pas bien.
Elle a besoin de chaleur familiale, du confort de la maison.
Et puis tu connais bien notre situation financière.
Dima est en pleine reconversion professionnelle, les revenus sont irréguliers et les enfants ont des cours particuliers.
Chaque rouble compte pour nous.
Nous pensions que vous, en tant que membres de la famille plus aisés et mieux établis, pourriez faire preuve de compréhension.
Pour toi, ce n’est quand même pas un problème de faire cuire un peu de viande et de préparer quelques salades. Tu es une femme si douée pour la maison.
Et nous, bien sûr, nous aiderons.
Enfin… moralement. Et nous accueillerons les invités. »