Sur la côte de l’île espagnole de Tenerife, des scientifiques ont repéré un spécimen adulte de Melanocetus johnsonii, surnommé le « diable de mer » en raison de son apparence menaçante. La découverte a été rapportée par l’organisation environnementale Condrik Tenerife.
D’après l’organisation, il pourrait s’agir de la première observation documentée d’un Melanocetus johnsonii adulte vivant pendant la journée, car par le passé, seuls des spécimens morts ou des individus au stade larvaire avaient été observés.
Les raisons de son apparition en surface demeurent inconnues, mais elles pourraient être liées aux courants sous-marins, aux attaques de prédateurs ou à des maladies.
Le Melanocetus johnsonii est un poisson prédateur des profondeurs marines, qui chasse en utilisant une « canne à pêche » lumineuse placée sur sa tête, attirant ainsi ses proies. La lumière est produite par des bactéries vivant sur le poisson.
Cette baudroie se nourrit de petits crustacés et poissons et peut dilater son estomac pour ingurgiter des proies bien plus grosses qu’elle.