— Quelle radine ! Pour la famille, tu refuses de dépenser ! — s’indigna ma belle-mère en reposant brusquement sa tasse sur la table. Je la regardai quelques secondes.
Puis je tournai les yeux vers Lucía, sa fille, qui était tranquillement assise en face de moi et faisait défiler son téléphone. — Pour ma famille, non, répondis-je. Mais je n’ai jamais signé pour entretenir votre fille.
Lucía releva immédiatement la tête. Ma belle-mère, Carmen, resta bouche entrouverte.
Quant à mon mari Javier, qui se trouvait près du plan de travail avec une bouteille d’eau à la main, il se figea.
— Pardon ? demanda Carmen. — Vous m’avez très bien entendue.
Je pris calmement ma tasse de café.
C’était dimanche, un peu après midi. Carmen et Lucía étaient venues déjeuner chez nous. Tout s’était passé relativement normalement pendant la première demi-heure.
Puis Lucía avait commencé à se plaindre.
Son loyer avait augmenté.
Sa voiture avait besoin de réparations.
Elle voulait aussi partir une semaine à la mer avec des amies en octobre, mais, selon elle, « avec toutes ces dépenses, c’était impossible ».
J’avais écouté sans rien dire.
Jusqu’à ce que Carmen trouve une solution.
Avec notre argent.
— Javier pourrait t’aider pour la voiture, avait-elle déclaré.
Javier avait froncé les sourcils.
— Maman…
— Quoi ? C’est ta sœur.
— Je sais qui elle est.
Carmen avait ignoré sa réponse.
— Et vous pourriez peut-être lui donner aussi quelque chose pour ses vacances. Après tout, vous gagnez bien votre vie tous les deux.
C’est là que j’avais posé ma fourchette.
— Non.
Un seul mot.
Carmen m’avait regardée comme si je venais d’annoncer que je refusais de nourrir un enfant affamé.
— Comment ça, non ?
— Comme ça. Nous ne paierons ni les réparations de sa voiture ni ses vacances.
Lucía avait soupiré.
— Je n’ai rien demandé, moi.
Je l’avais regardée.
— La semaine dernière, tu as demandé 400 euros à Javier.
Elle avait rougi.
— C’était un prêt.
— Et les 250 euros du mois dernier ?
Silence.
— Et les 600 euros en mai ?
Lucía posa son téléphone sur la table.
— Tu tiens mes comptes maintenant ?
— Non. Je tiens les nôtres.
Carmen secoua la tête.
— C’est incroyable. Vous avez largement les moyens de l’aider.
— Ce n’est pas la question.
— Bien sûr que si !
Elle désigna notre cuisine d’un geste irrité.
— Vous avez refait la cuisine. Vous avez acheté un nouveau canapé. Vous êtes partis au Portugal cet été. Et quand Lucía traverse une période difficile, soudain il n’y a plus d’argent !
— Il y a de l’argent, répondis-je. Mais il est à nous.
Le visage de Carmen se durcit.
— Quelle radine ! Pour la famille, tu refuses de dépenser !
Et c’est là que je lui répondis :
— Pour ma famille, non. Mais je n’ai jamais signé pour entretenir votre fille.
Lucía repoussa sa chaise.
— Je ne suis entretenue par personne !
Je la regardai calmement.
— Vraiment ?
— Elena, intervint Javier.
Je tournai la tête vers lui.
— Non, Javier. Puisqu’on parle d’argent devant tout le monde, parlons-en vraiment.
Il comprit immédiatement où je voulais en venir.
Carmen, elle, ne comprit pas.
— De quoi parles-tu ?
Je pris mon téléphone.
— Depuis janvier, Lucía nous a demandé de l’argent sept fois.
— Ce n’est pas vrai ! protesta Lucía.
Je commençai à compter.
— Trois cents euros pour l’assurance de la voiture. Deux cent cinquante pour le loyer. Cent quatre-vingts pour le téléphone. Six cents en mai. Quatre cents la semaine dernière…
— Ça suffit !
Lucía s’était levée.
— Non, pas encore.
Je levai les yeux vers elle.
— Parce qu’il manque les billets de concert que Javier t’a payés et les 320 euros pour ton week-end à Barcelone.
Carmen se tourna vers son fils.
— Tu lui as payé tout ça ?
Javier posa lentement la bouteille d’eau sur le plan de travail.
— Oui.
— Et tu ne m’as rien dit ?
Je faillis rire.
Voilà ce qui la dérangeait.
Pas que sa fille demandait constamment de l’argent.
Mais qu’elle, Carmen, n’était pas au courant de tout.
— Javier aide sa sœur parce qu’il l’aime, repris-je. Je n’ai jamais eu de problème avec ça quand il s’agissait d’une urgence. Mais depuis quelques mois, ce ne sont plus des urgences.
Je regardai Lucía.
— Des vacances ne sont pas une urgence. Un concert n’est pas une urgence. Un nouveau téléphone n’est pas une urgence.
— Tu n’as pas à décider ce que mon frère fait de son argent !
— Exactement.
Je hochai la tête.
— Son argent.
Puis je regardai Carmen.
— Mais vous venez de me reprocher, à moi, de ne pas vouloir payer.
Carmen croisa les bras.
— Vous êtes mariés. Votre argent est commun.
— Très bien.
Je me penchai légèrement vers elle.
— Dans ce cas, chaque fois que Javier donne 500 euros à sa sœur, je peux donner 500 euros à quelqu’un de ma famille ?
Carmen cligna des yeux.
— Ce n’est pas pareil.
— Pourquoi ?
— Parce que Lucía est sa sœur !
— Et ma sœur serait quoi ? Une inconnue ?
Javier baissa la tête pour cacher un sourire.
Carmen le remarqua.
— Tu trouves ça drôle ?
— Non, maman.
Il tira une chaise et s’assit enfin à côté de moi.
— Mais Elena a raison sur un point.
— Un point ?
— On aide Lucía depuis presque deux ans.
Lucía le fixa.
— Tu parles comme si j’étais un poids.
Javier soupira.
— Je t’ai donné plus de trois mille euros cette année.
Le silence tomba brutalement.
Même moi, je tournai la tête vers lui.
— Plus de trois mille ?
Il hocha la tête.
Je connaissais une grande partie des sommes.
Pas toutes.
Carmen pâlit légèrement.
— Trois mille ?
Lucía reprit son téléphone.
— Je vais vous les rendre.
— Quand ? demanda Javier.
Elle ne répondit pas.
— Lucía.
— Je ne sais pas !
Carmen intervint aussitôt.
— Elle traverse une période difficile.
Javier la regarda.
— Depuis deux ans ?
— Elle est ta sœur.
— Je sais, maman. Tu le répètes chaque fois qu’elle a besoin d’argent.
Lucía attrapa son sac.
— Très bien. Je ne demanderai plus rien.
— Ce n’est pas ce que je dis, répondit Javier.
— Si. C’est exactement ce que vous dites tous les deux.
Elle se dirigea vers l’entrée.
Mais avant de partir, elle se retourna vers moi.
— J’espère qu’un jour tu auras besoin d’aide.
Je soutins son regard.
— J’en ai déjà eu besoin.
Elle hésita.
— Et tu sais ce que j’ai fait ?
— Quoi ?
— J’ai réduit mes dépenses.
Personne ne répondit.
Lucía ouvrit la porte et sortit.
Carmen se leva immédiatement.
— Tu es contente maintenant ?
— Non.
— Tu viens d’humilier ma fille.
— Non, Carmen. Votre fille vient simplement d’entendre le mot « non ».
Elle attrapa son sac à main.
— La famille est censée s’entraider.
— Je suis d’accord.
Je me levai à mon tour.
— Alors j’ai une proposition.
Carmen s’arrêta.
— Laquelle ?
— La prochaine fois que Lucía aura besoin de 500 euros, nous partagerons.
Elle fronça les sourcils.
— Comment ça ?
— Vous donnez 250 euros. Nous donnons 250.
Elle me fixa.
— Pourquoi moi ?
Cette fois, Javier éclata de rire.
Carmen se tourna vers lui, furieuse.
— Qu’est-ce qui te fait rire ?
Il secoua la tête.
— Rien. C’est juste intéressant.
— Quoi donc ?
Javier me regarda, puis regarda sa mère.
— Aider Lucía semblait beaucoup plus important quand l’argent devait sortir de notre compte.
Carmen resta silencieuse.
Puis elle prit son manteau.
— Je n’ai pas à supporter ça.
— Personne ne vous oblige à rester, répondis-je.
Elle partit sans dire au revoir.
La porte claqua.
Pendant quelques secondes, Javier et moi restâmes seuls dans la cuisine.
Puis je me tournai vers lui.
— Plus de trois mille euros ?
Il grimaça.
— Je comptais t’en parler.
— Quand ? À quatre mille ?
— Elena…
Je levai la main.
— Ce soir. On regarde tous les virements.
Il acquiesça.
— D’accord.
Puis son téléphone vibra sur la table.
Un message de Carmen.
Javier le lut.
Et son expression changea.
— Quoi ? demandai-je.
Il me tendit le téléphone.
Le message disait :
« Ta sœur pleure à cause de vous. Tu dois arranger ça. Envoie-lui au moins l’argent pour la voiture. »
Je regardai Javier.
Il resta silencieux quelques secondes.
Puis il tapa une réponse.
« Non. »
Un seul mot.
Il posa ensuite son téléphone face contre la table.
Deux minutes plus tard, il vibra de nouveau.
Cette fois, Javier ne le regarda même pas.
Et pour la première fois depuis longtemps, le problème n’était plus de savoir combien Lucía allait nous demander.
Mais combien de temps il lui faudrait pour comprendre que notre compte bancaire n’était pas son deuxième salaire.