Phoebe Cates, connue pour ses rôles dans des films comme « Gremlins » et « Drop Dead Fred », reste surtout célèbre pour sa scène emblématique en bikini dans « Fast Times at Ridgemont High » (1982) . Pourtant, l’ancienne actrice a quitté Hollywood il y a plus de 20 ans pour mener une vie bien différente, travaillant aujourd’hui dans un domaine qui la passionne.
Une enfance artistique
Phoebe Belle Cates est née à New York le 16 juillet 1963. Dès son plus jeune âge, elle montre un fort attrait pour les arts. Elle étudie la danse à Juilliard et grandit au sein d’une famille artistique : son père, Joe Cates, est producteur et réalisateur, et son oncle a été président de la Directors Guild.
Bien qu’elle commence par la danse, une blessure au genou met fin à ses ambitions dans ce domaine. À 14 ans, elle se tourne alors vers le mannequinat, apparaissant sur quatre couvertures du magazine « Seventeen ». Pourtant, elle finit par abandonner cette carrière, la trouvant insatisfaisante : « En fin de compte, je le faisais juste pour l’argent », a-t-elle confié.
Le début d’une carrière au cinéma
Phoebe rencontre son agent lors d’une soirée au légendaire Studio 54. Elle commence alors à étudier le théâtre, notamment avec Robert Ravan de l’Actors’ Circle et Alice Spivack de H.B. Studios. Elle décroche son premier rôle dans « Paradise » (1982), mais c’est sa performance dans « Fast Times at Ridgemont High » qui la propulse au rang d’icône pop. Sa scène de piscine en bikini est désormais entrée dans l’histoire du cinéma.
Concernant les attentes de l’industrie cinématographique à l’époque, Phoebe déclarait : « Pour réussir, une femme doit être prête à se mettre nue. Pourquoi ne pas montrer ce que l’on a ? » Ce film a également marqué les débuts de futures grandes stars comme Sean Penn et Jennifer Jason Leigh.
Elle poursuit avec des rôles dans « Private School » (1983) et « Gremlins » (1984), produit par Steven Spielberg. Pendant cette période, elle rencontre l’acteur Kevin Kline lors d’une audition. Si elle n’obtient pas le rôle, elle trouve cependant l’amour. Les deux se marient en 1989 et forment une famille. Malgré leurs 16 ans de différence, leur union dure depuis plus de 30 ans.
Un changement de priorité
Alors que sa carrière est en plein essor, Phoebe décide de s’éloigner du cinéma à la naissance de ses enfants. Elle explique à *Playboy* en 1998 que son mari et elle alternaient leurs emplois pour que leurs enfants aient toujours un parent présent à la maison. Progressivement, elle disparaît des écrans, ne faisant que de rares apparitions publiques aux côtés de Kevin Kline.
Une nouvelle vie
En 2005, Phoebe ouvre « Blue Tree », une boutique située près de Carnegie Hall à New York. Elle y vend des vêtements, des cadeaux et des parfums, se consacrant pleinement au commerce de détail, une activité qui la passionne. Aujourd’hui, elle mène une vie bien différente de celle qu’elle avait à Hollywood, épanouie dans ce qu’elle aime.