— Tu as encore dépensé le salaire de mon fils ?! lança ma belle-mère à peine entrée dans notre cuisine. Elle n’avait même pas fini d’enlever son manteau.
Je levai lentement les yeux de ma tasse de café. — Non, répondis-je. En revanche, je sais très bien pour qui il a dépensé six cents euros hier.
Javier, qui se tenait près du réfrigérateur, se figea. Ma belle-mère, Carmen, cligna des yeux.
— Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Exactement ce que vous venez d’entendre. C’était samedi, un peu après dix heures du matin. Comme d’habitude, Carmen était arrivée sans prévenir. Je prenais mon petit-déjeuner et Javier venait de rentrer avec du pain frais.
Tout avait commencé à cause d’une boîte posée sur le plan de travail.
À l’intérieur se trouvait une paire de chaussures que je m’étais achetée deux jours plus tôt. Rien d’extraordinaire : elles étaient en promotion et je les avais payées avec ma propre carte.
Mais Carmen avait vu la boîte, et cela lui avait suffi.
— Évidemment, dit-elle avec mépris. Encore des chaussures neuves.
— Encore ? demandai-je.
— Elena, ne fais pas l’idiote. Les chaussures, les vêtements, le coiffeur, les cafés avec tes amies… L’argent disparaît vite quand une femme ne sait pas se contrôler.
Javier ferma les yeux un instant.
— Maman, s’il te plaît, ne commence pas dès le matin.
Mais elle était déjà lancée.
— Je dis seulement ce que je vois. Toi, tu travailles toute la semaine et, ici, il y a toujours quelque chose de nouveau.
Je posai ma tasse sur la table.
— Vous insinuez quelque chose ? Carmen se tourna vers moi.
— Je n’insinue rien. Je le dis clairement. Mon fils gagne de l’argent et toi, tu le dépenses.
Un petit rire m’échappa.
— Comme c’est intéressant.
— Qu’est-ce qui te fait rire ?
— Que vous soyez justement si préoccupée par le salaire de Javier aujourd’hui.
Je vis Javier serrer le sachet de pain entre ses doigts.
— Elena…
Je le regardai.
— Quoi ?
— Ce n’est pas nécessaire.
Ces trois mots me confirmèrent qu’il savait parfaitement où cette conversation allait nous mener.
Carmen passa son regard de lui à moi.
— Qu’est-ce qui se passe ?
Je ne répondis pas immédiatement.
La veille au soir, j’avais ouvert notre application bancaire pour payer la facture d’électricité.
Javier et moi avions un compte commun destiné aux dépenses du foyer. À côté de cela, chacun conservait son compte personnel.
C’est pour cette raison qu’un débit de six cents euros sur notre compte commun avait immédiatement attiré mon attention.
Pas cinquante.
Pas cent.
Six cents euros.
J’avais demandé des explications à Javier.
Au début, il avait essayé de minimiser les choses.
— Je t’expliquerai plus tard.
Mais j’avais insisté.
Et finalement, il m’avait raconté la vérité.
Je regardai Carmen.
— Hier, six cents euros sont sortis de notre compte.
Son expression changea pendant une fraction de seconde.
Mais cela me suffit.
— Et qu’est-ce que ça a à voir avec moi ?
Je m’adossai à ma chaise.
— Je n’ai pas encore dit que cela avait quelque chose à voir avec vous.
Silence.
Javier posa le pain sur le plan de travail.
— Maman, tu ferais mieux de ne pas continuer.
Carmen se retourna vers lui.
— Pourquoi ? Maintenant, je n’ai même plus le droit de poser des questions ?
— Tu peux poser des questions, répondit Javier. Mais tu ne peux pas entrer chez nous et accuser Elena de dépenser mon salaire.
— Parce qu’il faut bien que quelqu’un te le dise ! s’exclama-t-elle. Depuis que tu t’es marié, ton argent te file entre les doigts !
Je me levai alors.
— Sur un point, vous avez raison.
Carmen me regarda avec un sourire triomphant.
— Enfin.
— Hier, six cents euros lui ont effectivement filé entre les doigts.
Son sourire disparut.
Je pris mon téléphone et ouvris l’historique bancaire.
— Six cents euros. Hier, à dix-huit heures vingt-deux.
Carmen croisa les bras.
— Et alors ?
— Javier, tu veux lui expliquer toi-même ?
Mon mari inspira profondément.
— Je les ai prêtés à maman.
Carmen devint rouge.
— Tu n’es pas obligé de tout lui raconter !
Je la regardai, stupéfaite.
— Pardon ?
— C’est une affaire d’argent entre mon fils et moi.
— Pas lorsque cet argent sort de notre compte commun.
— C’est son argent !
— Non. Nous alimentons ce compte tous les deux.
Carmen désigna la boîte de chaussures posée sur le plan de travail.
— Mais pour t’acheter tes petits caprices, là, tu ne demandes la permission à personne !
J’ouvris l’application de ma banque et lui montrai une autre transaction.
— Quatre-vingt-neuf euros. Mon compte personnel. Mes chaussures.
Elle détourna le regard.
— Ça ne change rien.
— Au contraire. Ça change tout.
Javier s’approcha de la table.
— Maman, ça suffit.
— Non, ça ne suffit pas ! cria Carmen. Je suis ta mère ! Si j’ai besoin d’aide, tu ne devrais pas avoir à demander la permission à ta femme !
Je la fixai.
Voilà donc le véritable problème.
Ce n’étaient pas mes chaussures.
Ça ne l’avait jamais été.
— Pourquoi aviez-vous besoin de ces six cents euros ? demandai-je.
Carmen resta silencieuse.
Je regardai Javier.
Lui non plus ne répondit pas.
— Une facture ? Une réparation ? Une urgence ?
— Elena… murmura Javier.
— Je veux savoir.
Carmen releva le menton.
— Je n’ai aucun compte à te rendre.
— Alors rendez l’argent sur notre compte.
— Quel culot !
— Maman, intervint Javier, Elena a le droit de poser la question.
Ma belle-mère le regarda comme s’il venait de la trahir.
— Maintenant, tu prends son parti ?
— Il ne s’agit pas de prendre parti.
— Depuis que tu es avec elle, il faut toujours choisir un camp !
Javier frappa légèrement le plan de travail de la paume.
— Maman. Les six cents euros.
Elle garda le silence.
Et soudain, je compris.
— Vous ne les avez pas empruntés, n’est-ce pas ?
Javier baissa les yeux.
— Je les lui ai donnés.
— Pour quoi faire ?
Carmen attrapa son sac à main.
— Je m’en vais.
Je me plaçai devant la porte de la cuisine sans la toucher.
— Vous pouvez partir quand vous voulez. Mais avant, je veux savoir pourquoi six cents euros ont disparu hier du compte avec lequel nous payons notre crédit immobilier, l’électricité et les courses.
Finalement, Javier parla.
— Pour le voyage de Lucía.
Je restai complètement immobile.
— Quel voyage ?
Carmen ferma les yeux, agacée.
— Lucía veut partir quelques jours avec Andrés. Il leur manquait de l’argent pour réserver l’hôtel.
Il me fallut quelques secondes pour comprendre.
— Tu as pris six cents euros sur notre compte pour payer les vacances de ta sœur ?
Javier secoua rapidement la tête.
— Maman m’a dit que c’était urgent et que Lucía me rembourserait le mois prochain.
Je regardai Carmen.
— Urgent ?
— Ils avaient trouvé une offre.
Je ne pus m’empêcher de rire.
— Une offre.
— Ne prends pas ce ton avec moi.
— Donc, ce matin, vous entrez chez moi, vous voyez une paire de chaussures à quatre-vingt-neuf euros que j’ai payée moi-même, et vous m’accusez de dépenser le salaire de votre fils après l’avoir convaincu de sortir six cents euros de notre compte pour payer les vacances de votre fille ?
Carmen ouvrit la bouche.
Aucun mot n’en sortit.
Javier passa une main sur son visage.
— Maman, Elena a raison.
— Bien sûr ! Maintenant, tout est de ma faute !
— Non, répondis-je. Mais à partir d’aujourd’hui, une chose va changer.
Je pris mon téléphone.
Javier me regarda.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je transfère ma part de l’argent.
— Où ça ?
— Sur mon compte personnel.
Carmen éclata de rire.
— Regarde comme elle montre vite les dents dès qu’il est question d’argent !
Je la regardai droit dans les yeux.
— Exactement. Parce que je viens de comprendre que, dans cette maison, la seule personne dont l’argent a réellement besoin d’être protégé, c’est moi.
Javier s’approcha.
— Attends, Elena. Parlons-en d’abord.
— Nous allons en parler. Mais l’argent destiné aux dépenses du foyer ne servira plus à financer des cadeaux que tu décides de faire en cachette.
— Je ne voulais pas te le cacher.
— Hier, quand je t’ai posé la question, tu m’as répondu : « Je t’expliquerai plus tard. »
Il ne répondit rien.
Carmen attrapa son manteau.
— Je ne vais pas rester ici pour que tu m’humilies.
— Personne ne vous humilie.
— Tu me traites comme une voleuse !
Je secouai la tête.
— Non. Une voleuse aurait pris l’argent sans que Javier le sache. Vous avez fait quelque chose de beaucoup plus simple : vous avez réussi à convaincre votre fils que dire non à sa mère ferait de lui un mauvais fils.
Un silence absolu tomba dans la cuisine.
Carmen regarda Javier, attendant qu’il réagisse.
Mais cette fois, il ne dit rien.
Elle enfila brusquement son manteau et se dirigea vers la porte.
Avant de sortir, elle se retourna vers moi.
— Un jour, tu comprendras que la famille est là pour s’entraider.
J’acquiesçai.
— Je suis entièrement d’accord.
Carmen fronça les sourcils.
— Alors je ne comprends pas ton problème.
Je souris.
— Le problème, c’est qu’hier votre fille avait besoin de six cents euros pour partir en vacances et qu’aujourd’hui, selon vous, c’est moi la dépensière.
Javier baissa les yeux pour dissimuler un sourire.
Carmen ouvrit la porte.
— Ce n’est pas drôle.
— Pour moi non plus.
Elle partit en claquant la porte.
Pendant quelques secondes, Javier et moi restâmes seuls dans un silence pesant.
Puis je désignai le téléphone que je tenais toujours à la main.
— Maintenant, oui. Nous allons parler de ces six cents euros.
Javier s’assit en face de moi.
Et pour la première fois de cette matinée, il comprit que le véritable problème n’était pas l’argent qui avait quitté notre compte.
C’était qu’il avait décidé de le dépenser sans m’en parler.
Et réparer ça allait lui coûter bien plus cher que six cents euros.