— Tu dépenses beaucoup trop pour toi, déclara ma belle-mère en regardant les sacs posés près de la porte.
Je relevai les yeux de mon assiette. Puis mon regard s’arrêta sur ses oreilles. De longues boucles dorées, ornées de petites pierres vertes, brillaient sous la lumière de la cuisine. Je ne les avais encore jamais vues.
— Elles sont jolies, vos nouvelles boucles d’oreilles, Carmen, dis-je calmement. Elle les toucha aussitôt du bout des doigts.
— Merci. Je me suis fait un petit plaisir.
Je souris. — Mon mari ne vous les aurait pas payées hier, par hasard ? La main de Carmen resta suspendue près de son oreille. Mon mari, Javier, qui se tenait devant le plan de travail avec une bouteille d’eau à la main, se figea.
Sa sœur Lucía releva brusquement la tête. Le silence qui tomba autour de la table me donna immédiatement ma réponse.
C’était dimanche, un peu après deux heures de l’après-midi.
Carmen et Lucía étaient venues déjeuner chez nous. Tout se passait relativement bien jusqu’au moment où Carmen avait remarqué deux sacs dans l’entrée.
J’étais allée faire quelques achats la veille.
Un pantalon, deux chemisiers et une paire de chaussures.
Rien d’extraordinaire.
Mais Carmen avait cette capacité particulière à transformer chacun de mes achats en problème familial.
— Encore du shopping ? avait-elle demandé dès son arrivée. — Oui. — Tu avais pourtant déjà acheté des vêtements le mois dernier.
J’avais préféré ne pas répondre.
Pendant le déjeuner, elle était revenue plusieurs fois sur le sujet.
D’abord avec une petite remarque sur « les femmes qui ne savent pas économiser ».
Puis avec une histoire concernant une de ses voisines qui « dépensait tout le salaire de son pauvre mari ».
Et finalement, elle avait décidé de s’adresser directement à moi.
— Tu dépenses beaucoup trop pour toi.
C’est à ce moment-là que j’avais remarqué ses boucles d’oreilles.
Et surtout que je m’étais souvenue d’une chose.
La veille au soir, Javier avait reçu une notification bancaire alors que son téléphone était posé sur la table.
Je n’avais pas lu ses messages.
Je n’avais pas fouillé dans son compte.
Mais il avait lui-même regardé l’écran et murmuré :
— Maman a finalement acheté ses boucles.
Je n’y avais pas prêté attention.
Jusqu’à maintenant.
Carmen se racla la gorge.
— Je ne vois pas le rapport.
— Moi, si.
Javier posa lentement la bouteille sur le plan de travail.
— Elena…
Je tournai la tête vers lui.
— Quoi ?
— Ce n’est pas le moment.
Je laissai échapper un petit rire.
— C’est pourtant elle qui a choisi le moment pour discuter de mes dépenses.
Carmen fronça les sourcils.
— Ne mélange pas tout. Je te parle de votre budget familial.
— Justement. C’est exactement de ça que je parle.
Lucía regardait alternativement sa mère et son frère.
— Attendez… Javier a vraiment payé les boucles ?
Personne ne répondit.
— Combien ? demanda-t-elle.
Carmen se redressa.
— Cela ne te regarde pas.
— Intéressant, répondis-je. Mes chaussures vous regardent, mais vos bijoux payés par mon mari ne regardent personne ?
— Ce n’est pas pareil !
— Pourquoi ?
— Parce que je suis sa mère !
Cette phrase sortit si naturellement que même Javier ferma les yeux une seconde.
Je repoussai doucement mon assiette.
— Très bien. Alors dites-moi combien elles ont coûté.
— Elena, arrête.
Cette fois, c’était Javier.
Je le regardai.
— Pourquoi devrais-je arrêter ?
— Parce que ça va encore finir en dispute.
— Javier, ta mère vient de m’expliquer devant tout le monde que je dépense trop pour moi. Je veux simplement comprendre ses critères.
Carmen croisa les bras.
— Je m’inquiète pour mon fils.
— Votre fils gagne son argent. Moi aussi.
— Justement. Vous devriez penser à l’avenir au lieu de gaspiller.
Je hochai lentement la tête.
Puis je pris mon téléphone.
— D’accord.
— Qu’est-ce que tu fais ? demanda Javier.
— Je vérifie quelque chose.
J’ouvris mon application bancaire.
— Le pantalon : quarante-neuf euros. Les deux chemisiers : soixante-dix-huit. Les chaussures : quatre-vingt-cinq.
Je levai les yeux.
— Total : deux cent douze euros. Payés avec mon compte personnel.
Carmen pinça les lèvres.
— Ce n’est pas une petite somme.
— Je suis d’accord.
Je regardai Javier.
— Maintenant, les boucles.
Il soupira.
— Ce n’est pas nécessaire.
— Combien ?
— Elena…
— Combien, Javier ?
Lucía avait cessé de toucher à son dessert.
Carmen, elle, regardait son fils avec une expression que je connaissais bien.
Une demande silencieuse : ne réponds pas.
Javier passa une main sur son visage.
— Trois cent quatre-vingts euros.
Je crus d’abord avoir mal entendu.
— Trois cent quatre-vingts ?
Carmen intervint aussitôt :
— Elles étaient en promotion.
Je la regardai.
— Ah. Alors tout va bien.
— Ne sois pas sarcastique.
— Je ne le suis pas. J’essaie simplement de suivre votre logique. Deux cent douze euros de vêtements achetés avec mon argent, c’est du gaspillage. Trois cent quatre-vingts euros de bijoux achetés avec l’argent de votre fils, c’est raisonnable parce qu’ils étaient en promotion.
Lucía baissa la tête pour cacher un sourire.
Carmen la remarqua.
— Tu trouves ça drôle ?
— Un peu, admit-elle.
— Évidemment. Personne ici ne me respecte.
Je soupirai.
Cette phrase aussi revenait régulièrement.
Dès que quelqu’un refusait d’être d’accord avec elle, il ne la respectait plus.
— Carmen, personne ne vous reproche d’avoir des boucles d’oreilles.
— C’est exactement ce que tu fais !
— Non. Je vous reproche de surveiller mes dépenses pendant que vous acceptez tranquillement que Javier finance les vôtres.
Elle se tourna vers son fils.
— Tu vas la laisser me parler comme ça ?
Javier resta silencieux quelques secondes.
Puis, à ma grande surprise, il s’assit à côté de moi.
— Maman, elle n’a pas tort.
Carmen pâlit.
— Pardon ?
— Tu n’aurais pas dû faire cette remarque sur ses achats.
— Je voulais simplement t’aider !
— Alors commence par me demander si j’ai besoin d’aide.
— Je suis ta mère.
— Je sais.
— Et une mère a le droit de s’inquiéter.
— S’inquiéter, oui. Décider comment Elena doit utiliser son propre salaire, non.
Carmen fixa son fils comme s’il venait de la trahir.
— Donc maintenant, tu prends son parti contre moi.
— Il n’y a pas de parti.
— Bien sûr que si !
Elle repoussa brusquement sa chaise.
— Depuis que vous êtes mariés, je dois mesurer chaque mot que je prononce !
Je haussai les sourcils.
— Ce serait déjà un bon début.
Javier me lança un regard.
Je me tus.
Carmen attrapa son sac.
Mais avant de partir, elle se retourna vers moi.
— J’espère simplement qu’un jour, quand vous aurez vraiment besoin d’argent, tu te souviendras de toutes ces chaussures et de tous ces vêtements inutiles.
Je regardai encore une fois ses boucles d’oreilles.
— Et vous, vous vous souviendrez des bijoux ?
Elle ouvrit la bouche.
Puis la referma.
Lucía se leva à son tour.
— Maman, attends-moi.
Mais Carmen était déjà dans l’entrée.
Quelques secondes plus tard, la porte claqua.
Le silence revint.
Javier resta assis devant son assiette.
— Tu savais qu’elle allait réagir comme ça, dit-il.
— Oui.
— Et tu l’as quand même provoquée.
Je tournai lentement la tête vers lui.
— Non, Javier. Elle m’a provoquée. J’ai simplement répondu.
Il ne dit rien.
Je repris mon téléphone.
— Mais puisqu’on parle d’argent, j’aimerais comprendre autre chose.
Son expression changea.
— Quoi ?
— Combien de fois as-tu payé ce genre de choses à ta mère ces derniers mois ?
Il détourna les yeux.
Et cette fois, je sentis mon estomac se nouer.
— Javier ?
— Quelques fois.
— Combien ?
— Je ne sais pas exactement.
Je le connaissais suffisamment pour comprendre ce que cette réponse signifiait.
Il savait très bien.
— Montre-moi.
— Elena…
— Tu viens de me demander d’éviter une dispute avec ta mère parce qu’elle critique deux cents euros de vêtements que j’ai payés moi-même. Pendant ce temps, tu lui achètes des choses sans jamais m’en parler. Alors oui, maintenant je veux savoir.
Il prit son téléphone.
Pendant presque une minute, il fit défiler les opérations.
Puis il posa l’appareil devant moi.
Je regardai l’écran.
Cent vingt euros.
Deux cent cinquante.
Quatre-vingt-dix.
Trois cent quatre-vingts.
Encore cent soixante.
Je relevai lentement les yeux.
— Tout ça en quatre mois ?
Javier hocha la tête.
— Elle a eu quelques dépenses imprévues.
Je pointai l’écran du doigt.
— Un parfum est une dépense imprévue ?
Il ne répondit pas.
— Et un sac ?
Toujours rien.
Je m’adossai à ma chaise.
À cet instant, les boucles d’oreilles de Carmen cessèrent d’être le vrai problème.
Le problème était que mon mari finançait régulièrement les envies de sa mère tout en me demandant de supporter ses commentaires sur notre façon de gérer notre argent.
— À partir d’aujourd’hui, dis-je, il y a une nouvelle règle.
Javier releva la tête.
— Laquelle ?
— Tu peux aider ta mère si elle en a réellement besoin. Je ne t’interdirai jamais ça. Mais les cadeaux, les bijoux, les sacs et les achats de plusieurs centaines d’euros, on en parle avant.
— C’est mon argent aussi.
— Exactement. « Aussi ». Et quand une dépense importante concerne notre budget commun, on en parle.
Il resta silencieux.
Puis il hocha lentement la tête.
— D’accord.
Je pris mon verre d’eau.
Mon téléphone vibra presque immédiatement.
Un message de Carmen.
Je l’ouvris.
« J’espère que tu es contente. Tu as encore monté mon fils contre moi. »
Je montrai l’écran à Javier.
Il lut le message, soupira et prit son propre téléphone.
— Qu’est-ce que tu fais ?
— Je lui réponds.
Quelques secondes plus tard, il posa son téléphone.
— Qu’est-ce que tu lui as écrit ?
Il me regarda.
— Que personne ne m’a monté contre elle. Et que la prochaine fois qu’elle veut des boucles d’oreilles à quatre cents euros, elle ferait mieux d’éviter de commencer la conversation en critiquant les dépenses de ma femme.
Je ne pus retenir mon sourire.
Mais Javier ajouta :
— Et je lui ai dit autre chose.
— Quoi ?
— Que désormais, avant de lui acheter quelque chose de cher, je vais t’en parler.
Je hochai la tête.
Puis je regardai les deux sacs toujours posés dans l’entrée.
Finalement, ces chaussures avaient peut-être été mon meilleur achat du mois.