Neville Linton, 63 ans, faisait ses courses habituelles dans un Aldi des West Midlands, en Angleterre, lorsqu’il a eu une surprise particulièrement effrayante. Après avoir acheté un sac de brocolis, il a découvert quelques jours plus tard, en cuisinant, qu’un serpent était enroulé à l’intérieur du légume. Pour ceux qui souffrent d’ophidiophobie, c’était un véritable cauchemar devenu réalité. Malheureusement, Linton a une peur des serpents.
Un serpent effrayant pour l’acheteur
Linton, qui travaille dans le nettoyage industriel, a été aidé par sa famille pour retirer le serpent. Le grand-père de l’un d’entre eux a déclaré : « C’était assez effrayant. Je ne suis pas à l’aise avec les serpents. Heureusement, je n’ai pas laissé le brocoli dehors dans la cuisine, sinon il se serait échappé dans la maison. Cela aurait été un gros risque pour nous, car deux personnes vulnérables vivent ici. »
Après l’incident, Linton a contacté sa sœur, Ann-Marie Tenkanemin, 57 ans, qui a identifié le serpent. Les deux femmes ont capturé le reptile dans un récipient en plastique et l’ont ramené au supermarché. « Au début, je croyais que c’était une blague », a déclaré M. Linton. « Mais j’ai reculé quand je l’ai vu bouger. Le vendeur était également très effrayé. »
Une indemnisation insuffisante
Bien qu’une indemnisation lui ait été proposée, M. Linton estime que la situation mérite plus d’attention, en raison du risque que le serpent aurait pu représenter pour les membres vulnérables de sa famille, dont un fils handicapé et une belle-mère. « Ce n’est pas suffisant. Les conséquences pour nous si le serpent était sorti dans la maison auraient été énormes », a-t-il expliqué. « De plus, j’ai une phobie des serpents, donc l’impact émotionnel a aussi été considérable. »
Les déclarations d’Aldi et l’identification du serpent
Un porte-parole d’Aldi a réagi en disant : « Notre fournisseur n’a jamais reçu de plainte de cette nature et a mis en place des processus rigoureux pour éviter de tels incidents. Nous enquêtons sur cet incident isolé et avons présenté nos excuses à M. Linton, car nos normes élevées n’ont pas été respectées. »
Selon Donovan, le fils de M. Linton, un spécialiste du zoo de Dudley a identifié le serpent comme étant un serpent à échelle juvénile. Bien qu’ils soient effrayants et capables de provoquer une morsure douloureuse, ces serpents ne sont pas venimeux.
On les trouve en Europe, notamment en Espagne, au Portugal, ainsi que dans certaines parties de l’Italie et de la France. Ils préfèrent les habitats tempérés, comme les haies, les forêts et les vergers, et sont généralement solitaires et défensifs.
Cependant, l’herpétologue Steven J. R. Allain a une autre opinion et estime que le serpent est en réalité une couleuvre d’eau vipérine, une espèce moins dangereuse qui se nourrit principalement de poissons. « Après avoir vu la photo du serpent dans le brocoli, je ne suis pas sûr que le zoo ait correctement identifié l’espèce », a déclaré M. Allain.
« Le serpent semble être une couleuvre d’eau vipérine (Natrix maura), qui est inoffensive et commune dans le sud-ouest de l’Europe et le nord de l’Afrique. »