Les autorités ont assuré qu’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter, bien que l’énorme créature ait été repérée et photographiée dans le Mississippi. Cependant, l’incident a captivé l’attention de nombreux internautes, notamment grâce à la rencontre improbable entre Shala Holm et une tortue serpentine géante.
Lors de vacances en famille au Niemeyer’s Rugged River Resort près de Brainerd, Minnesota, Shala et sa fille étaient en kayak quand elles ont fait la rencontre inattendue de la tortue géante. Alors qu’elles pagayaient, sa fille a entendu quelque chose de bizarre et a signalé que quelque chose semblait respirer près d’elles. À leur grande surprise, la tortue géante s’est approchée de leur kayak, s’intéressant de près à leur panier de poissons suspendu.
Shala, bien que stupéfaite par la taille de la créature, a rapidement secoué le panier pour inciter la tortue à s’éloigner. Le lendemain, elles sont retournées sur les lieux dans l’espoir de capturer une photo de la tortue. La proximité du kayak a permis à Shala et à sa fille de l’observer de près, bien qu’elles n’aient pas pu déterminer précisément sa taille. Selon elles, la tortue avait des griffes aussi grandes que leurs poignets.
Après avoir partagé la photo avec le Département des Ressources Naturelles du Minnesota (DNR), il a été estimé que la tortue avait environ 15 à 30 ans. La photo a été rapidement partagée par les propriétaires du centre de villégiature, Corby et Sheila Niemeyer, sur Facebook, où elle est devenue virale, récoltant des milliers de partages et des centaines de commentaires.
Sheila Niemeyer a réagi avec étonnement, mais elle a aussi souligné que, bien que la tortue puisse paraître menaçante à première vue, les tortues serpentine préfèrent généralement éviter les humains et ne sont pas considérées comme dangereuses. Elle a également mentionné que l’eau était calme et sans danger dans la région, et que les animaux sauvages, bien qu’ils soient nombreux, tendent à éviter le contact avec les humains.
Shala, quant à elle, a exprimé son enthousiasme à l’idée de retourner dans la région pour observer à nouveau la tortue géante l’année suivante, affirmant : « Je reviendrai et je verrai si elle est toujours là ! » La rencontre inattendue a donc non seulement attiré l’attention des médias, mais a également renforcé l’intérêt pour la région, bien que Sheila plaisante en disant qu’elle espère que les gens ne seront pas découragés de visiter en raison de cette rencontre impressionnante.