— Regarde comme c’est magnifique ! — La voix enthousiaste de sa mère résonna dans le message vocal. Macha faisait défiler les photos que Valentina Sergueïevna avait publiées dans le groupe familial. Sur l’une d’elles, on voyait une plage, des transats et une mer turquoise. À première vue, rien d’inhabituel. Une simple photo de vacances.
Mais soudain, le regard de la jeune femme s’arrêta sur l’homme qui apparaissait en arrière-plan. Des épaules larges. Un tatouage de dragon sur l’omoplate. Un maillot de bain bleu avec une bande blanche sur le côté. Exactement le même modèle que celui qu’elle avait acheté à Gricha pour son dernier anniversaire, en le commandant sur Internet.
Macha agrandit la photo.
Son cœur se serra douloureusement et une boule lui monta à la gorge. Sur l’image, juste derrière sa mère, son mari était allongé tranquillement sur un transat. Le même homme qui, trois jours plus tôt, l’avait embrassée avant de partir en lui disant qu’il devait se rendre à Novossibirsk pour un voyage professionnel.
Mais alors pourquoi apparaissait-il sur une photo prise dans un hôtel en Turquie ?
Maria posa lentement sa tasse de café sur la table et s’adossa au canapé.
Ce qu’elle venait de voir, elle refusait tout simplement de l’accepter.
Onze ans de mariage… Avait-elle vécu toutes ces années dans un mensonge ?
— Macha, pourquoi tu es si silencieuse ?
La voix de son amie Lena sortait du téléphone.
— Ça fait cinq minutes que je te parle de ma nouvelle robe.
— Désolée, j’étais juste perdue dans mes pensées — murmura Macha en se frottant les tempes.
— Tu te souviens que je t’ai dit que Gricha était en voyage d’affaires ?
— Oui, bien sûr. Il est toujours quelque part.
— Tu as vraiment de la chance avec ton mari. Il gagne bien sa vie et il avance beaucoup dans sa carrière. Macha esquissa un sourire amer. Ces voyages professionnels étaient effectivement devenus une habitude au fil des dernières années. Grigori travaillait comme directeur régional dans une grande entreprise de construction, et ses absences fréquentes ne surprenaient plus personne.
— Et ta mère, comment va-t-elle ? — continua Lena.
— Elle profite bien de ses vacances ?
— Elle m’envoie des photos tous les jours.
— Elle est tellement heureuse…
Maria repensa au moment où, deux semaines plus tôt, elle avait offert à sa mère une enveloppe contenant un voyage surprise.
— Maman, c’est pour toi.
— Joyeux anniversaire en avance !
Valentina Sergueïevna ouvrit l’enveloppe et resta sans voix.
— La Turquie ?
— Un hôtel cinq étoiles ?
— Macha, tu es folle ?
— Ça coûte une fortune !
— Mais non.
— Quand est-ce que tu es partie en vacances à la mer pour la dernière fois ?
— Il y a cinq ans ?
— Et encore, seulement trois jours à Sotchi.
— Je ne peux pas accepter ça.
— C’est beaucoup trop cher.
— Maman, tu n’as que cinquante-deux ans.
— Tu parais en avoir trente-cinq.
— Tu te souviens que les gens nous demandent toujours si nous sommes sœurs ou amies ?
— Arrête de toujours penser aux autres et offre-toi enfin quelque chose de beau !
Valentina Sergueïevna serra sa fille dans ses bras, et Macha remarqua les larmes dans ses yeux.
Sa mère l’avait effectivement eue très jeune — à seulement dix-neuf ans — et elle avait toujours gardé une apparence incroyablement jeune.
Trois jours avant le départ, Grigori rentra plus tard que d’habitude.
Maria préparait justement le dîner lorsqu’elle entendit la porte d’entrée se refermer.
— Salut, ma chérie — dit son mari en l’embrassant sur la joue.
— J’ai une mauvaise nouvelle.
— Je pars demain pour Novossibirsk.
— Encore ?
— Tu viens à peine de rentrer d’Ekaterinbourg.
— Nous avons des problèmes avec les sous-traitants.
— Le patron insiste pour que j’y aille personnellement.
Grigori avait l’air fatigué et légèrement tendu.
La ride entre ses sourcils, celle qui n’apparaissait que lorsqu’un problème le préoccupait vraiment, était particulièrement marquée.
— Combien de temps vas-tu rester ?
— Au moins dix jours.
— Peut-être même plus longtemps. Le jour du départ, Maria conduisit d’abord sa mère à l’aéroport, puis son mari deux heures plus tard. Valentina Sergueïevna était excitée comme une jeune fille avant un premier rendez-vous.
Grigori, lui, semblait pensif et silencieux.
Les premiers jours, tout paraissait normal.
Son mari lui envoyait de courts messages :
« La réunion s’est prolongée. »
« Je dîne avec des partenaires professionnels. »
« Demain, je vais sur un chantier. »
Sa mère, en revanche, inondait le groupe familial de photos :
Des couchers de soleil sur la mer, le buffet de l’hôtel, des chats dans les rues, une excursion dans une ancienne cité.
Et c’est précisément parmi ces photos apparemment innocentes que Macha découvrit quelque chose qui allait complètement bouleverser son monde.