Marina avait toujours su que Svetlana ne l’aimait pas. Elle l’avait ressenti dès leur première rencontre, cinq ans plus tôt, lorsqu’Andreï l’avait emmenée faire connaissance avec sa famille. Ce jour-là, Svetlana l’avait observée de la tête aux pieds avant de dire :
— Ah, donc c’est toi, la fille de la banque.
Pas « la jeune femme », pas « Marina »… juste « la fille ». Avec ce ton qui donnait l’impression qu’elle parlait de quelqu’un d’insignifiant et de temporaire.
À partir de ce moment-là, chaque rencontre avec elle était devenue une sorte d’examen. Svetlana savait faire des remarques tellement subtiles qu’Andreï ne les remarquait même pas, et si Marina osait se plaindre, elle avait immédiatement l’air d’exagérer.
— Marina, tu n’as jamais pensé à avoir des enfants ?
— Andreï a déjà trente et un ans, disait-elle pendant les repas de famille.
— Quelle coiffure intéressante… vraiment… très moderne, ajoutait-elle avec un sourire qui disait exactement le contraire.
— Andreïouchka, tu te souviens que maman disait toujours qu’une femme devait créer de la chaleur dans son foyer ?
Après quoi, elle jetait un regard appuyé vers la vaisselle qui n’avait pas encore été lavée.
Quand Marina et Andreï avaient enfin loué leur propre appartement, Marina avait ressenti un immense soulagement.
Mais Svetlana n’avait pas disparu de leur vie.
Elle venait sans prévenir, critiquait la disposition des meubles, expliquait comment il fallait cuisiner et trouvait toujours quelque chose qui n’allait pas.
Après chacune de ses visites, Marina et Andreï finissaient presque toujours par se disputer.
— C’est ta sœur, je le comprends, disait Marina après une nouvelle dispute.
— Mais elle ne me respecte pas du tout.
— Sveta s’inquiète simplement pour moi, répondait Andreï.
— Elle a toujours été habituée à prendre soin de son petit frère.
Donne-lui du temps.
Mais le temps passait, et Svetlana ne changeait pas.
Au contraire, Marina avait l’impression que la présence de sa femme dans la vie de son frère la dérangeait de plus en plus. Puis, deux semaines avant le trentième anniversaire de Svetlana, Andreï annonça ses projets.
— Je veux lui acheter un nouvel ordinateur portable, dit-il au petit-déjeuner sans lever les yeux de son téléphone.
— Celui que je t’ai montré, tu te souviens ?
Elle le veut depuis longtemps.
Marina faillit s’étouffer avec son café. — Andreï, il coûte cent cinquante mille roubles !
— Et alors ?
Trente ans, ça se fête.
Je ne peux pas arriver les mains vides.
— Nous ne pouvons pas nous permettre un ordinateur pareil, répondit Marina en posant sa tasse un peu plus fort qu’elle ne l’aurait voulu.
— Nous avons le crédit de l’appartement, et je voulais qu’on économise pour les vacances…
— Marina, c’est ma sœur.
— Ta sœur qui ne nous a jamais aidés.
Qui pense que je ne suis pas assez bien pour toi.
Qui fait tout pour nous éloigner.
Andreï leva enfin les yeux de son téléphone.
Dans son regard, Marina reconnut ce qu’elle connaissait déjà trop bien : un mélange de culpabilité et d’entêtement.
— Elle n’est pas comme ça.
Tu exagères.
— J’exagère ?
Marina sentit la colère monter.
— Andreï, la dernière fois, elle m’a dit qu’à son époque les femmes ne restaient pas longtemps au travail, mais qu’elles s’occupaient de la maison.
Et quand je lui ai répondu que nous ne vivions pas à son époque, elle m’a dit que les femmes modernes avaient oublié leur véritable rôle.
— Elle est peut-être simplement un peu vieille école…
— Un peu ? Elle m’a dit en face que j’avais une mauvaise influence sur toi !
Andreï soupira d’une manière qui voulait dire :
« Encore cette conversation. »
— Écoute, on n’en parle pas maintenant.
Je vais lui acheter ce cadeau.
On trouvera l’argent.
— Quel argent, Andreï ?
Sur notre compte, il reste vingt mille roubles jusqu’au prochain salaire.
— On se débrouillera. Marina comprit que la discussion était terminée.
Andreï se préparait déjà à partir travailler, enfilait sa veste et cherchait ses clés.
Elle connaissait cette façon qu’il avait d’éviter les conversations difficiles : il partait simplement.
Les jours suivants, une tension silencieuse s’installa entre eux.
Andreï ne parlait plus du cadeau, mais Marina le voyait consulter les offres des magasins en ligne et comparer les prix.
Elle espérait que la raison finirait par l’emporter et qu’il comprendrait que cent cinquante mille roubles représentaient une dépense beaucoup trop importante pour leur budget.
Mais mardi matin, tout changea.
Avant d’aller faire les courses, Marina consulta son compte bancaire et aperçut un chiffre qui lui coupa le souffle.
Une prime trimestrielle : quatre-vingt mille roubles.
Elle actualisa plusieurs fois l’application, incapable de croire ce qu’elle voyait.
Elle n’attendait pas cet argent avant au moins un mois.
Toute la journée, elle fut souriante et fit des projets.
Enfin, ils pourraient acheter un nouveau réfrigérateur, car l’ancien commençait à fuir. Ou mettre cet argent de côté pour les vacances en Turquie dont ils rêvaient depuis deux ans.
Peut-être même commencer à économiser pour un apport afin d’acheter un appartement plus grand.
Alors ils pourraient aussi penser aux enfants.
Elle ne prévint pas Andreï, car elle voulait lui faire une surprise le soir.
Elle imaginait sa joie et le moment où ils décideraient ensemble de la meilleure façon d’utiliser cet argent inattendu.
Mais jeudi matin, lorsqu’elle vérifia de nouveau son compte, la prime avait disparu.
Marina redémarra plusieurs fois l’application, puis appela la banque.
L’opératrice lui confirma que l’argent avait été retiré la veille au soir.
— Mais comment ?
Qui a pu le retirer ?
— La transaction a été effectuée avec les informations correctes de la carte.
Il est possible qu’il y ait eu une erreur de calcul et que le montant ait ensuite été corrigé.
Le ventre de Marina se serra.
Une erreur de calcul.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : des problèmes au travail.
Peut-être qu’on voulait la licencier et que la prime avait été versée par erreur.
Elle prit un jour de congé et rentra rapidement chez elle, appelant Andreï en chemin.
— Où es-tu ? demanda-t-elle, essoufflée lorsqu’il répondit.
— À la maison.
Qu’est-ce qui se passe ?
— J’arrive tout de suite. Andreï l’attendait devant la porte avec une expression coupable, et Marina comprit immédiatement que quelque chose n’allait pas.
— Andreï, j’ai des problèmes au travail, dit-elle en retirant ses chaussures.
— Hier, ils m’ont versé une prime, et aujourd’hui ils l’ont annulée.
Ça veut dire qu’ils veulent me licencier, non ?
Pourquoi auraient-ils repris l’argent sinon ?
Andreï resta silencieux.
Ce silence était plus effrayant que n’importe quelle réponse.
— Andreï ?
Marina le regarda attentivement.
— Qu’est-ce qui se passe ?
— Marina, assieds-toi, s’il te plaît.
— Je ne veux pas m’asseoir.
Dis-moi.
— Je…
Andreï passa une main dans ses cheveux.
— C’est moi qui ai pris ta prime.
J’ai acheté un cadeau à ma sœur parce que je savais que toi, tu ne m’aurais jamais donné cet argent.
Marina eut l’impression que le monde tournait autour d’elle.
— Qu’est-ce que tu viens de dire ?
— Je sais que ce n’était pas correct, mais…
— Tu as volé mon argent ?
— Je n’ai pas volé !
Nous sommes une famille, tout est commun.
— Pour offrir un cadeau à ta sœur ?
Sa voix tremblait.
— Marina, écoute-moi…
— Combien ?
Combien as-tu pris ?
— Quatre-vingt mille.
Tout ce qu’il y avait sur le compte.
Marina s’assit lentement sur le canapé.
— Tu as pris tout mon argent.
Mes quatre-vingt mille roubles.
Pour un cadeau à une sœur qui me méprise.
— Elle ne te méprise pas… — Tais-toi ! cria Marina.
— Tu me mens !
Je pensais avoir un problème au travail !
Je pensais que nous avions des difficultés financières !
Et toi, tu as simplement pris mon argent !
— Je n’ai pas volé, je l’ai emprunté…
— Emprunté ?
Marina rit, mais son rire était rempli d’amertume.
— Quand avais-tu prévu de me le rendre ?
Et pourquoi m’as-tu demandé mon avis sur ce cadeau si tu avais déjà tout décidé ?
Andreï regardait le sol.
— Réponds-moi ! Pourquoi as-tu fait semblant que nous discutions ?
— J’espérais que tu serais d’accord…
— Et quand tu as compris que je ne le serais pas, tu as décidé de prendre l’argent ?
— Marina, c’est ma sœur.
Elle a trente ans.
Je ne pouvais pas lui offrir quelque chose de bon marché.
Marina le regarda comme si elle le voyait pour la première fois.
— Tu l’as déjà acheté ?
— Oui.
— Et elle l’a déjà reçu ?
— Le livreur l’a apporté ce matin.
— Je comprends. Donc l’argent ne peut plus être récupéré.
— Je te rembourserai.
Petit à petit, avec mes prochains salaires…
Marina le regardait et pensait à tout ce qu’ils avaient prévu.
Au réfrigérateur qui fuyait.
Aux vacances qu’ils repoussaient depuis si longtemps.
Aux travaux chez ses parents.
— Tu sais ce qui me fait le plus mal ? dit-elle doucement.
— Ce n’est pas que tu aies pris l’argent.
Ce qui me fait mal, c’est que tu as choisi de blesser ta femme simplement pour ne pas décevoir ta sœur.
— Je ne voulais pas voler…
— Si.
Tu savais que je n’étais pas d’accord.
Tu as simplement pris l’argent et tu l’as dépensé.
Ce soir-là, Marina changea son code bancaire, alla voir un avocat et entama une procédure de divorce.
Une semaine plus tard, après avoir loué un petit appartement et récupéré ses affaires, Andreï l’appela une dernière fois.
— Sveta dit qu’elle est prête à rendre l’ordinateur portable, dit-il.
— Dis-lui qu’elle peut le garder, répondit Marina.
— Et dis-lui qu’elle a maintenant ce qu’elle a toujours voulu.
Un frère sans femme.
— Marina…
— Au revoir, Andreï.
Elle raccrocha et bloqua son numéro.
Elle s’assit près de la fenêtre et regarda la ville devant elle.
Un nouveau chapitre commençait — difficile, inconnu, mais entièrement à elle.
Une vie où elle n’aurait plus à rivaliser avec la sœur de son mari pour obtenir l’attention de son propre époux.
Dehors, la neige tombait.
Marina sourit.
Le printemps n’était plus très loin.