« L’appartement m’a été offert par mes parents, pas à votre fils et pas à votre famille », rappela calmement Natalia à sa belle-mère avant de poser les documents sur la table.
À cet instant précis, un silence étrange s’installa dans la pièce.
Quelques minutes auparavant seulement, Galina Mikhaïlovna parlait avec assurance, presque solennellement, comme si, après de longues discussions familiales, elle avait déjà pris une décision définitive. Assise bien droite à la tête de la table, elle expliquait que les jeunes couples devaient penser à leurs proches et pas seulement à eux-mêmes.
À côté d’elle, Sergueï restait silencieux, passant son regard de sa mère à son épouse. En face d’eux, son jeune frère Artiom faisait tourner nerveusement son téléphone entre ses mains. Natalia n’éleva pas la voix. C’était justement cela qui déstabilisa le plus tout le monde et bouleversa le cours habituel de la conversation.
Elle ne se défendit pas, ne chercha pas à se justifier et ne raconta pas tous les sacrifices que ses parents avaient faits pour acheter cet appartement. Au lieu de cela, elle sortit simplement une pochette, l’ouvrit et posa devant sa belle-mère le contrat de donation ainsi que le document actuel prouvant la propriété du bien. Au début, Galina Mikhaïlovna ne regarda même pas les papiers.
Elle passa seulement son doigt sur le bord de la table, comme si elle cherchait à gagner du temps.
« Natachenka, tu exagères encore », finit-elle par dire. « Personne ne veut te prendre quoi que ce soit. »
« Alors pourquoi, depuis trois mois, discutez-vous de ce qu’il faudrait faire de mon appartement ? »
La belle-mère leva les yeux. Une expression de sourire tendu apparut sur son visage.
« Parce que maintenant tu es mariée. Ce genre de choses se règle en famille. » « Les dépenses familiales, oui, ensemble. Les rénovations, ensemble. Les achats, également ensemble. Mais pour l’appartement que mes parents m’ont offert, c’est la propriétaire qui décide. »
Sergueï poussa un long soupir.
« Natacha, pourquoi parles-tu tout de suite d’une manière aussi officielle ? »
Natalia se tourna vers lui. « Et comment devrais-je parler autrement ? Devrais-je expliquer gentiment que mon appartement n’est pas un capital de départ pour ton frère ? »
Artiom posa rapidement son téléphone sur la table, l’écran tourné vers le bas.
« Au passage, moi, je n’ai rien demandé. »
Natalia le regarda calmement, sans aucune hostilité.
« Tu as seulement mentionné trois fois que tu n’avais pas ton propre logement, que tu en avais assez de vivre en location et qu’un jeune homme avait besoin de soutien. Après cela, ta mère a proposé de vendre mon appartement et d’en acheter deux plus petits.
Vraiment une suggestion très discrète. »
Galina Mikhaïlovna fronça les sourcils.
« Tu parles comme si nous étions des étrangers. »
« Les étrangers, eux, ne répartissent généralement pas des biens qui ne leur appartiennent pas. »
Après ces mots, Sergueï pâlit.
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais la referma aussitôt.
Il avait visiblement compris que chaque mot supplémentaire pouvait se retourner contre lui.
À cet instant, Natalia se rappela clairement le jour où ses parents lui avaient remis les clés.
Cet appartement n’était pas entré dans sa vie par hasard ni sans effort.
Ses parents avaient économisé pendant des années. Ils avaient renoncé à beaucoup de choses et avaient soigneusement planifié chaque étape, en pensant à l’avenir de leur fille.
Son père n’était pas un homme de grands discours et n’avait jamais qualifié ses efforts de sacrifice.
Il avait simplement dit :
« Une fille doit toujours avoir un endroit où elle peut revenir. »
Sa mère avait alors hoché la tête et l’avait regardée d’une manière qui disait plus que tous les mots.
Le cadeau avait été officiellement enregistré.
Il n’y avait eu ni promesses ambiguës ni accords verbaux.
Natalia était devenue l’unique propriétaire d’un appartement de deux pièces situé dans un bon quartier. À cette époque, elle était déjà mariée à Sergueï depuis presque trois ans.
Ils vivaient tous les deux en location et, au début, la nouvelle de cet appartement offert avait réjoui tout le monde.
Sergueï avait même pris sa belle-mère dans ses bras et lui avait dit :
« Merci.
Maintenant, nous allons enfin pouvoir vivre tranquillement. »
Mais la mère de Natalia l’avait immédiatement corrigé :
« Nous offrons l’appartement à Natacha. »
À ce moment-là, Sergueï avait souri.
« Bien sûr, je comprends. »
Comme la suite des événements allait le montrer, cette compréhension ne dura pas très longtemps.