Véra était justement en train de ranger les tasses dans la cuisine lorsque sa belle-mère s’installa à la table — avec un naturel déconcertant, comme si elle était entrée dans sa propre maison.
La visiteuse ajusta son bracelet, observa les étagères et esquissa une grimace à peine perceptible. Véra fit semblant de ne rien remarquer.
— Thé ou café ? — demanda-t-elle poliment.
— J’ai aussi apporté un gâteau. Je l’ai acheté ce matin.
— Assieds-toi plutôt. Nous devons parler.
— Tamara tapota la table du bout de l’ongle.
— Et c’est sérieux.
— Je vous écoute attentivement. — Véra posa la bouilloire et s’assit en face d’elle.
— Ne va surtout pas prendre peur dès que tu me vois arriver. Aujourd’hui, je suis même de bonne humeur.
— Igor croule sous les dettes.
— annonça Tamara sans aucune introduction.
— De grosses dettes. Mon fils traverse actuellement une période très difficile.
Véra croisa calmement les mains sur la table et hocha la tête. Depuis une semaine déjà, elle sentait que son mari était préoccupé et qu’il évitait son regard.
Voilà donc la raison.
— Je sais qu’Igor n’a pas une période facile. — répondit Véra. — Je suis prête à aider pour que nous trouvions une solution : comprendre d’où viennent ces dettes et comment les rembourser.
— Avançons étape par étape.
— Étape par étape ? — se moqua sa belle-mère.
— Tout est pourtant très clair ici.
— Les dettes d’un mari sont aussi les dettes de son épouse.
— Tu es mariée, n’est-ce pas ?
— Oui.
— Alors tu paies.
Véra sourit sans élever la voix et rapprocha l’assiette de gâteaux de son invitée.
On dit que la précipitation n’est utile que lorsqu’on chasse les puces. Ici, il n’y avait aucune raison de se presser.
— Tamara Sergueïevna — dit-elle patiemment
— commençons d’abord par comprendre le montant et la raison de ces dettes.
— Ensuite, nous déciderons qui doit quoi à qui.
— Qu’y a-t-il à comprendre ?! — éleva la voix son interlocutrice.
— Une famille doit rester soudée ! J’ai élevé mon fils, j’ai passé des nuits entières sans dormir, et maintenant tu viens ici en jouant à la femme importante ?
— Je ne joue à rien. — répondit calmement Véra.
— Je pose simplement des questions. C’est tout de même raisonnable, non ?
La belle-mère serra les lèvres et commença à taper encore plus rapidement des doigts sur la table.
C’était évident : les questions la dérangeaient davantage qu’un éventuel refus.
— Igor a promis d’aider Larissa pour son projet. — finit par dire Tamara à contrecœur.
— Il lui a donné de l’argent, alors qu’il n’en avait pas lui-même.
— C’est pour cela qu’il a dû emprunter.
— À de bonnes personnes, des connaissances. Ne va pas tout de suite imaginer le pire.
— Donc, l’argent est allé à votre fille ? — demanda calmement Véra.
— Et c’est moi qui devrais le rembourser ?
— Une logique intéressante.
— Ne déforme pas mes paroles ! — cria la belle-mère.
— Larissa fait partie de notre famille.
— Et toi, tu viens seulement d’entrer dans cette famille et tu comptes déjà chaque centime des autres.
Véra versa du thé et poussa la tasse vers elle.
Elle conserva un ton doux, même si elle ressentait déjà cette sensation familière qu’elle connaissait trop bien.
— Je ne compte pas les petits sous. Je parle de justice. — dit Véra avec un léger sourire.
— Vous savez, ce sont deux choses complètement différentes.
— Attendons qu’Igor arrive, puis nous en discuterons tous les trois.
— Igor fera ce que sa mère lui dira.
— répondit Tamara sèchement. — Et toi, tu devras t’y habituer.
— Maintenant que tu es entrée dans cette famille, tu dois porter le poids avec tout le monde.
— Le poids est une belle métaphore.
— acquiesça Véra.
— Seulement, pour une raison étrange, vous essayez de me le faire porter uniquement à moi.
— Tous les autres avancent sans rien avoir sur les épaules.
Tamara but une gorgée de thé, se brûla la langue et reposa brutalement la tasse sur la table.
Ses yeux se plissèrent et Véra comprit que la partie calme de cette conversation venait de se terminer avant même d’avoir réellement commencé.
— C’est comme ça que tu me parles ? — murmura la visiteuse entre ses dents.
— Je pourrais être ta mère.
— Je vous réponds simplement. — la corrigea Véra.
— La différence est petite, mais elle est importante.
— J’espère que nous trouverons une solution sans avoir besoin de crier.