Les premiers mots que Nina entendit dès qu’elle descendit de la voiture furent :
— Et retiens bien ceci, ma chère : si ça ne te plaît pas, retourne chez ta mère !
Ni « bonjour », ni « comment s’est passé le voyage », pas même la plus élémentaire politesse.
Sa belle-sœur, Svetlana, se tenait près du portail du chalet, les bras croisés, et la regardait comme une invitée indésirable.
Et pourtant, trois ans plus tôt, c’était Nina qui avait apporté ici les meubles, les pots de fleurs, la literie, qui avait acheté de nouveaux rideaux pour transformer cette maison en véritable foyer familial.
Son mari, Kostadin, ouvrit le coffre en silence. Il savait se taire mieux que quiconque. C’était le silence d’un homme qui avait peur à la fois de sa mère, de sa sœur et de sa femme, et qui ne prenait jamais parti.
Nina commença à sortir les sacs lourds d’outils de jardin, les bocaux de conserves et d’autres affaires. Ses mains étaient occupées, ce qui l’aidait à contenir sa colère. Alors Svetlana lança négligemment :
— Au fait, nous avons déjà vendu le chalet sans ton consentement. Nous avons partagé l’argent en trois.
Nina posa lentement le sac au sol et la regarda droit dans les yeux.
— Répète.
— Qu’est-ce que tu n’as pas compris ?
Maman a décidé de s’installer plus près de tante Vera. Nous avons vendu la maison et partagé l’argent : la moitié pour maman, un quart pour moi et Stanislav, et le quart restant pour Kostadin. Tout est resté dans la famille.
Kostadin évitait son regard.
Nina ne haussa pas la voix.
Elle entra calmement dans la maison.
Le petit chalet était rempli de ses souvenirs et de son travail. C’était elle qui avait payé la réparation du toit, le remplacement des fenêtres, et qui avait peint la clôture sous un soleil écrasant. La belle-mère, Zinaida, était assise devant la télévision, comme si rien ne s’était passé.
— Pouvons-nous parler ? demanda Nina.
— Plus tard, mon enfant. Aujourd’hui je suis fatiguée.
Nina regarda la maison en désordre qu’elle était toujours la seule à entretenir, puis se tourna vers son mari.
— Tu sais que le chalet est au nom de nous deux, n’est-ce pas ?
Kostadin baissa les yeux.
— Maman a dit que le notaire…
— Quel notaire, Kostadin ?
À cet instant, tout devint clair pour elle.
Elle sortit sur la terrasse, prit son téléphone et appela son avocat, Roman Ievguenievitch.
— Un conjoint peut-il vendre un bien commun sans le consentement de l’autre époux ?
La réponse fut immédiate :
— Non. Un tel contrat peut être annulé devant un tribunal. Que s’est-il passé ?
— Ils ont vendu le chalet à mon insu.
— Viens demain à mon cabinet. Nous allons engager une procédure.
Nina raccrocha.
Svetlana sourit avec ironie.
— Maintenant tu vas faire venir des avocats ? Tu vas te battre contre ta propre famille ?
Nina la regarda calmement.
— La parenté ne donne à personne le droit de voler.
Elle prit son sac, monta dans la voiture et partit.
Le lendemain, l’avocat confirma que sans le consentement notarié du conjoint, la vente pouvait être annulée.
Quelques jours plus tard, il fut découvert que l’acheteur n’était pas un inconnu, mais le mari d’une amie proche de Svetlana.
La vente était fictive.
Organisée dans le but de priver Nina de sa part.
La plainte fut immédiatement déposée.
Lorsque Svetlana l’apprit, elle appela, furieuse.
— Tu détruis la famille !
— Non, répondit Nina calmement. Je défends mes droits.
Quelques mois plus tard, le tribunal rendit son verdict.
La vente fut déclarée nulle.
Le chalet redevint un bien commun appartenant à Nina et Kostadin. La belle-mère fut obligée de rembourser la totalité de l’argent à l’acheteur.
Pour la première fois depuis de nombreuses années, Kostadin se rangea du côté de sa femme au tribunal.
Plus tard, ils revinrent au chalet.
Ils s’assirent en silence sur la terrasse.
Après un long moment, Kostadin dit doucement :
— J’ai eu tort. J’aurais dû te protéger dès le début.
Nina le regarda.
— Je sais.
— Pourras-tu me pardonner ?
Elle resta silencieuse un instant, regardant le jardin, le pommier qu’ils avaient planté ensemble et la vieille clôture qui avait besoin de réparations.
— Je ne sais pas encore — répondit-elle honnêtement. — Mais pour l’instant, je suis encore ici.
Kostadin acquiesça.
Pour la première fois depuis longtemps, il comprit que la confiance ne se reçoit pas en cadeau.
Elle se mérite.