— Ma femme, Vadim, c’est l’exemple parfait de ce qui arrive lorsqu’une femme a trop de temps libre et trop d’argent gagné par son mari, déclara Igor à voix haute avec une autosatisfaction évidente, en plantant brutalement sa fourchette dans un morceau de porc rôti encore juteux.
— Je le lui ai dit dès le début : tu veux jouer à la femme d’affaires ? Très bien.
Mais ne viens pas me casser la tête avec ça.
Qu’elle s’amuse autant qu’elle veut pendant que, moi, je rapporte le véritable argent à la maison.
Svetlana était assise à l’autre bout de la longue table en chêne et découpait méthodiquement le canard brûlant avec une précision presque chirurgicale.
La large lame du couteau traversait la peau croustillante dans un léger craquement, dévoilant la chair sombre encore fumante.
Elle ne leva même pas les yeux vers son mari.
Seuls ses doigts se resserrèrent légèrement autour du manche du couteau.
— Allez, Igor, exagère pas.
Svetlana dirige quand même tout un cabinet d’architecture, intervint Vadim en s’adossant confortablement à sa chaise, un verre de cognac coûteux à la main.
Son visage gonflé était déjà couvert de plaques rouges provoquées par l’alcool et la nourriture grasse.
— Ce n’est pas comme si elle faisait des manucures dans un petit salon.
Directrice d’un cabinet d’architecture…
ça sonne plutôt sérieux.
— Quel cabinet, Vadim ! s’exclama Igor en agitant négligemment la main, manquant de renverser le verre d’Oksana, la femme de Vadim.
— C’est un passe-temps pour idiotes. Trois incapables assis dans un bureau loué qui gribouillent des dessins pour d’autres fainéants comme eux.
Sans mes injections régulières d’argent dans le budget familial, sa petite entreprise minable aurait fermé au bout d’un mois.
Il sourit avec arrogance.
— C’est moi qui entretiens cette parasite, de ses sous-vêtements jusqu’à l’essence de sa voiture. Et le soir, elle ose encore prétendre qu’elle est épuisée par son « travail ».
Oksana gloussa doucement en cachant obligeamment sa bouche derrière une serviette en papier.
Elle adorait ce genre de soirées. Elle pouvait manger gratuitement des plats coûteux tout en écoutant les discours d’un homme prétendument prospère, ce qui renforçait sa conviction d’être, elle, l’épouse parfaite et obéissante.
Svetlana termina de découper le canard, disposa soigneusement les morceaux sur un grand plat en céramique puis s’essuya les mains.
Quelque chose de glacé commençait à se tendre en elle.
Elle savait parfaitement qu’Igor adorait se mettre en valeur devant ses amis, jouer au mâle dominant et au grand bienfaiteur.
Mais ce soir-là, son arrogance venait de dépasser toutes les limites.
— Mon « passe-temps pour idiotes », Igor, a permis de signer deux contrats importants pour la conception de centres commerciaux au dernier trimestre, déclara-t-elle calmement.
Elle planta son regard dans celui de son mari.
— Et mon bénéfice net a été trois fois supérieur à celui que ton commerce de pièces automobiles chinoises a réalisé pendant toute l’année dernière.
Vadim cessa immédiatement de faire tourner son verre entre ses doigts.
Oksana déglutit nerveusement.
Igor, lui, éclata de rire.
— Ah ! Voilà que ça recommence !
Il jeta sa fourchette sur la table.
— Tu entends ça, Vadim ? Je vis avec une millionnaire ! Pourtant, bizarrement, cette millionnaire habite dans mon appartement, part en vacances avec mon argent et mange la nourriture que j’achète avec l’argent que je gagne à la sueur de mon front !
Il attrapa la bouteille de vin rouge et remplit généreusement son verre.
Une goutte sombre tomba sur la nappe blanche et s’y étala comme une tache de sang.
— Ne viens pas me parler de tes revenus imaginaires. C’est moi qui paie ce dîner. C’est moi qui entretiens cette maison. Tes petits dessins te rapportent tout juste assez pour acheter quelques babioles de femme.
— Igor a raison, Svetotchka, intervint Oksana d’une voix douce et condescendante. L’homme est celui qui nourrit la famille. Il est le roc, le pilier. Nos occupations de femmes servent surtout à nous distraire. L’essentiel est de maintenir une bonne ambiance à la maison et d’assurer le confort de son mari.
Elle contempla la table.
— Regarde comme tu as joliment préparé tout ça. Bravo. Une vraie maîtresse de maison. Pourquoi te disputer avec ton mari pour essayer de prouver quelque chose ?
Svetlana tourna lentement la tête vers elle.
— Oksana, répondit-elle froidement, je ne suis pas ta « Svetotchka ». Et je ne me dispute avec personne. J’énonce simplement des faits.
— Laisse tomber, Ksioucha, marmonna Igor. Ça ne sert à rien.
Il découpa un nouveau morceau de viande.
— Les femmes ne comprennent rien aux chiffres. Elles ont la tête remplie de fantasmes et de séries télévisées. Elle croit réellement que quelqu’un a besoin de ses gribouillages.
Il leva son verre.
— Vadim, buvons plutôt aux vrais hommes qui portent ce monde sur leurs épaules tout en supportant des princesses ingrates !
Les deux hommes trinquèrent.
Svetlana resta debout à l’extrémité de la table, les bras croisés.
Elle observa son mari mâcher.
Une goutte de sauce brillait sur son menton.
À cet instant, elle ne vit plus devant elle simplement un homme arrogant.
Elle vit un parasite satisfait de lui-même.
Un homme qui, depuis des années, vivait largement grâce à son argent, comblait ses trous financiers avec ses virements et, devant les autres, la présentait systématiquement comme une femme stupide dépendant entièrement de lui.
Svetlana prit un saladier vide et partit vers la cuisine.
Elle marchait calmement, le dos parfaitement droit.
De l’extérieur, elle semblait totalement maîtresse d’elle-même.
Mais intérieurement, sa décision était prise.
Elle allait mettre fin à cette mascarade.
Lorsqu’elle revint dans le salon, Igor racontait avec enthousiasme ses prétendus projets financiers.
— Avec quelques associés de confiance, nous allons racheter les entrepôts abandonnés derrière l’ancien périphérique, expliquait-il fièrement. L’emplacement est parfait. On démolit les vieux bâtiments et on construit un centre logistique moderne. L’investissement sera rentabilisé en deux ans maximum.
Il adressa un sourire supérieur à Vadim.
— Je compte y mettre tous nos actifs disponibles. Toi aussi, tu pourrais investir… si je décide de te laisser entrer dans l’affaire.
Vadim hocha la tête avec admiration.
Svetlana s’arrêta derrière une chaise vide.
— Personne ne te donnera de permis de construire dans cette zone, Igor.
Le silence tomba.
— Le terrain a été reclassé en zone de loisirs il y a exactement un mois. Un ancien collecteur municipal passe sous la parcelle et le sol est particulièrement instable, avec des couches de sable mouvant. Si tu investis un seul rouble là-dedans, tu l’enterreras littéralement.
Igor s’interrompit.
Son visage devint pourpre.
Devant Vadim, sa femme venait de démontrer qu’il n’avait même pas vérifié des informations cadastrales élémentaires avant de se vanter de son investissement prétendument génial.
— Tu comprends seulement ce que tu comptes acheter ? poursuivit Svetlana. Tu vas donner ton argent à des escrocs pour un morceau de marécage où tu ne pourrais même pas construire une remise.
Vadim toussota nerveusement.
Igor frappa violemment du poing sur la table.
Les assiettes bondirent et les verres tintèrent.
— FERME-LA, FEMME ! hurla-t-il.
Il pointa un doigt vers la cuisine.
— Ton boulot, c’est de couper les salades et de t’occuper des invités, pas de te mêler des affaires sérieuses des hommes ! Tu as compris ? Maintenant, ferme ta bouche et retourne immédiatement dans la cuisine !
Il se laissa retomber contre son dossier, persuadé d’avoir repris le contrôle.
Il s’attendait à voir Svetlana baisser la tête.
Comme autrefois.
Mais elle ne bougea pas.
Toute la patience accumulée pendant des années venait de disparaître.
Elle fit deux pas rapides vers la lourde table en chêne et saisit son bord.
Igor n’eut même pas le temps de comprendre.
Svetlana tira brusquement la table vers elle.
La lourde vaisselle glissa.
Le plat de canard bascula directement sur Igor.
La viande chaude heurta sa poitrine et laissa une énorme tache graisseuse sur sa chemise claire.
Puis le saladier se renversa.
Mayonnaise, légumes et morceaux de viande couvrirent son visage et ses cheveux.
La bouteille de vin rouge bascula à son tour, répandant son contenu sur son pantalon.
Assiettes, couverts, fromage, olives et morceaux de porc s’écrasèrent au sol.
Vadim bondit en arrière.
Oksana poussa un cri étouffé.
Igor resta coincé derrière le lourd plateau, le visage couvert de sauce et de mayonnaise.
Svetlana le dominait du regard.
— T’ES COMPLÈTEMENT FOLLE ?! hurla-t-il. Nettoie-moi immédiatement ce bordel ! Tu voulais m’humilier devant mes amis ?!
— Je gagne presque autant que toi, répondit-elle d’une voix glaciale, et pourtant tu continues à me traiter de parasite et de domestique devant les autres uniquement pour te sentir supérieur.
Elle marqua une pause.
— Ça suffit. Je demande le divorce.
Igor se figea.
— Quel divorce ?! Sans moi, tu vas crever de faim !
Svetlana eut un sourire froid.
— De faim ? Très bien. Alors racontons toute la vérité à ton public.
Elle regarda Vadim et Oksana.
— Ce magnifique dîner qu’Igor prétend vous offrir a été payé jusqu’au dernier centime avec la carte professionnelle de mon entreprise.
Le sourire de Vadim disparut.
— Sa fameuse société de pièces automobiles perd de l’argent depuis huit mois. Cet appartement m’appartient : je l’ai acheté avant même de connaître Igor. Son luxueux SUV a été acheté à crédit, et c’est moi qui rembourse les mensualités pour éviter que la banque ne le harcèle.
— TAIS-TOI ! hurla Igor.
— Je ne fais que commencer.
Elle s’approcha légèrement.
— Tes prétendus investissements servent uniquement à cacher tes dettes auprès de tes fournisseurs chinois. Tu n’es pas un grand homme d’affaires. Tu es simplement un petit manipulateur incapable de reconnaître son échec.
Son regard devint tranchant.
— Tu construis ton estime de toi-même en m’humiliant parce que, sans moi, tu n’as rien.
Elle désigna sa chemise.
— Tu n’es qu’un homme vide dans une chemise coûteuse achetée avec mon argent.
Vadim tenta d’intervenir.
— Svetlana… pourquoi aller aussi loin ? Igor a bu. Il a dit des choses qu’il ne pensait peut-être pas. Vous êtes mariés. Tu pourrais essayer d’apaiser les choses plutôt que de l’humilier devant nous.
Svetlana tourna la tête vers lui.
— Et toi, Vadim, à ta place, je me tairais.
Il pâlit.
— Tu viens régulièrement manger chez moi tout en approuvant chacune de ses absurdités. Pourtant, il y a trois mois, tu lui as demandé cinq cent mille roubles pour couvrir tes dettes de jeu.
Oksana se retourna brutalement vers son mari.
— Quoi ?
— Et cet argent, poursuivit Svetlana, ne venait pas d’Igor. C’étaient mes économies. Il les a retirées secrètement de notre compte commun pour jouer au grand bienfaiteur.
Le visage de Vadim devint gris.
— Tu as perdu un demi-million ?! cria Oksana.
— Oksana, ne joue pas les victimes, poursuivit Svetlana. Tu viens chez moi, tu souris devant moi, puis tu racontes aux autres que je vieillis et qu’Igor finira bientôt par me remplacer par une jeune femme plus docile.
Oksana ouvrit la bouche.
Aucun son n’en sortit.
Toute leur façade venait de s’effondrer.
Igor réussit enfin à se dégager de la table.
Ses cheveux étaient collés par la mayonnaise, sa chemise couverte de graisse et son pantalon taché de vin.
— Tu vas regretter tout ça, souffla-t-il en avançant vers Svetlana. Je vais te détruire. Tu reviendras à genoux me demander pardon.
— Sors de mon appartement.
— Quoi ?
— Dehors.
Igor tendit la main pour lui saisir le bras.
Svetlana réagit immédiatement.
Elle attrapa le col de sa chemise et le repoussa fermement.
Igor perdit l’équilibre, glissa sur un morceau de peau de canard et heurta le mur du couloir.
Le portemanteau s’effondra avec fracas sur lui.
Svetlana ouvrit la porte d’entrée.
— Dehors. Comme tu es.
— Tu es folle ?! Laisse-moi au moins mettre mes chaussures !
— J’ai dit dehors.
Quelque chose dans sa voix lui fit comprendre que la discussion était terminée.
Igor sortit finalement sur le palier en chaussettes.
Vadim et Oksana se précipitèrent derrière lui.
— TU AS PERDU CINQ CENT MILLE ROUBLES ?! hurlait déjà Oksana en tirant son mari par la manche. Tu m’avais juré que c’était ton bonus annuel !
— Ferme-la ! cria Vadim. Tu n’es pas meilleure ! Tu passes tes journées à raconter des saletés sur tout le monde !
Igor se retourna brusquement vers son ami.
— Pourquoi tu es resté assis sans rien dire ?! On devait se mettre d’accord sur cette histoire d’entrepôts !
Vadim le repoussa.
— Va au diable avec tes entrepôts ! Je ne serai plus ta couverture ! Mes dettes sont mon problème, mais toi, tu es juste un homme entretenu par sa femme !
Oksana se plaça entre eux en agitant son sac à main tout en insultant Igor, ses investissements imaginaires et son apparence ridicule.
En quelques secondes, le palier se transforma en champ de bataille verbal.
Une demi-heure auparavant, ces trois personnes étaient assises autour de la table de Svetlana en jouant les membres d’une élite prospère et respectable.
Maintenant, elles s’insultaient dans l’escalier, révélant leurs dettes, leurs mensonges et leurs humiliations.
Svetlana les observa quelques secondes.
Puis elle posa calmement la main sur la poignée.
Et referma violemment la lourde porte métallique.
Le verrou claqua.
Une fois.
Puis une seconde.
Derrière elle, le salon était dévasté.
Des morceaux d’assiettes brisées, de la viande et de la salade couvraient le parquet coûteux. L’odeur du vin, de l’ail et de la nourriture renversée flottait encore dans l’air.
Svetlana contempla silencieusement le désordre.
Il faudrait tout nettoyer.
Il faudrait contacter un avocat.
Il faudrait séparer les comptes, changer les serrures et commencer les démarches du divorce.
Mais, étrangement, rien de tout cela ne lui semblait insurmontable.
Parce que pour la première fois depuis des années, le silence de cet appartement ne lui faisait plus peur.
Svetlana inspira profondément.
L’air frais emplit ses poumons.
Et au milieu de cette salle à manger dévastée, elle comprit enfin quelque chose qu’elle avait oublié depuis longtemps.
Elle n’avait jamais eu besoin d’Igor pour survivre.
C’était Igor qui avait besoin d’elle.
Et pour la première fois depuis des années, Svetlana se sentit véritablement libre.