– Mes parents ont déjà commencé à préparer leurs affaires, Katia. C’est décidé. Le sanatorium de Kislovodsk est exactement ce qu’il leur faut. Ils y proposent des cures de boue, des spécialistes des problèmes articulaires et un programme complet de rééducation. Artem étalait lentement du pâté sur une tranche de pain. Il le faisait avec une concentration étrange, comme si ce geste était bien plus important que la conversation qu’ils avaient. Il n’a pas une seule fois regardé la femme qui, dans trois semaines, devait devenir son épouse.
Katia resta immobile, tenant encore la salière dans sa main.
Trois semaines. Seulement vingt et un jours avant le moment où ils se tiendraient devant leurs familles, échangeraient leurs alliances et se promettraient un amour éternel. La salle de réception était déjà réservée. La moitié de la somme avait été versée. Sa robe de mariée, soigneusement rangée dans l’armoire, attendait le grand jour. Les invitations avaient été envoyées depuis longtemps, et les proches venus de tout le pays avaient déjà acheté leurs billets et réservé leur hébergement.
Katia cligna lentement des yeux.
– Tes parents ? demanda-t-elle doucement.
Artem acquiesça calmement.
– Oui.
– Attends… Mais nous n’avions pas convenu de tout autre chose ?
Elle posa la salière sur la table.
– Ma mère n’est partie nulle part depuis cinq ans. Elle a subi une opération difficile. Les médecins ont dit qu’elle avait besoin d’une rééducation cet été, sinon elle risquait d’avoir des problèmes permanents au niveau de la colonne vertébrale. J’ai mis de côté soixante mille roubles de ma prime. Tu avais promis d’ajouter quarante mille de plus pour que nous puissions tout payer.
Artem poussa un lourd soupir.
– Les plans ont changé.
Sa voix était froide. Presque indifférente.
– Mes parents fêtent leurs trente ans de mariage. C’est un événement important. Un tel anniversaire n’arrive qu’une seule fois dans une vie.
Katia le regarda, incrédule.
– Et ?
– Ils méritent un vrai cadeau.
– Avec l’argent qui était destiné à ma mère ?
– Ta mère peut attendre.
Ses paroles tombèrent entre eux comme des pierres glacées.
– Elle peut rester à la maison. Elle a ses médicaments. Mes parents doivent sentir que leur future belle-fille et leur fils les apprécient.
Quelque chose se serra dans la poitrine de Katia.
– C’est mon argent…
– Notre argent, corrigea Artem.
Katia secoua lentement la tête.
– Non. Mon argent.
– Nous allons bientôt être mariés.
– Mais nous ne le sommes pas encore.
Artem esquissa un léger sourire.
– Tu dois apprendre à penser comme une famille.
– Je pense comme une famille. Et ma mère fait partie de ma famille.
– À partir de maintenant, ma famille est plus importante. Un lourd silence envahit la pièce. Katia n’entendait plus que le bourdonnement régulier du réfrigérateur, le tic-tac de l’horloge et le bruit étouffé d’un aspirateur derrière le mur. Et en même temps, elle entendait son propre cœur battre de plus en plus vite.
– Tu veux dire… que je dois donner toutes mes économies à tes parents ?
– Oui.
Il n’hésita même pas.
– J’ai déjà réservé le sanatorium.
Katia le fixa droit dans les yeux.
– Qu’est-ce que tu viens de dire ?
– Je l’ai réservé hier.
– Sans moi ?
– Quelqu’un doit prendre les décisions.
– Avec mon argent ?
– Je suis l’homme dans cette relation.
C’était la première fois qu’il prononçait ces mots à voix haute. Pourtant, Katia sentit qu’ils avaient toujours été cachés en lui.
– Tu exagères, continua Artem. Mes parents donnent cent mille roubles pour le mariage. Ce n’est pas normal de leur montrer notre respect ?
Katia se leva lentement.
– Cet argent nous est nécessaire pour payer le reste du restaurant.
– Tout cela revient au même.
– Non !
Sa voix tremblait.
– Cet argent sera dépensé pour tes invités ! Tes tantes, tes cousins, tes frères, tes sœurs et toutes les personnes que tes parents ont invitées ! Ce « cadeau » est censé nous aider à construire notre propre famille !
Artem frappa la table avec sa main.
– Ne hausse pas la voix contre moi.
– Je crie parce que tu essaies de prendre l’argent de ma mère malade !
– J’ai déjà pris ma décision.
Il se leva.
– Transfère-moi l’argent avant ce soir. Sinon, nous perdrons l’acompte.
Il se dirigea vers la chambre. Avant de fermer la porte, il ajouta calmement :
– Ce soir, nous allons chez mes parents. Maman veut parler du menu du mariage.
La porte se referma.
Katia resta seule dans la cuisine. Tout son corps tremblait. Elle regarda ses mains. Elles tremblaient tellement qu’elle avait du mal à tenir son téléphone.
Cinq ans. Cinq ans ensemble. Trois ans dans son appartement. Trois ans pendant lesquels elle avait cru qu’ils construisaient leur avenir à deux.
Et maintenant…
En quelques minutes seulement, elle avait découvert l’homme qu’elle n’avait en réalité jamais vraiment connu.
Elle appela sa mère.
– Bonjour, ma chérie.
La voix chaleureuse mais fatiguée de sa mère lui remplit immédiatement les yeux de larmes.
– Comment tu te sens ?
– Je vais bien. J’ai encore un peu mal au dos, sûrement à cause du temps. Et toi ?
Katia avala difficilement sa salive.
– Moi aussi, je vais bien.
Elle mentait.
– Maman… n’annule pas encore ton voyage.
– Pourquoi ?
– Il y a un petit problème avec l’agence de voyage.
– Ne t’inquiète pas, ma chérie. Tu as ton mariage. Ne dépense pas ton argent pour moi. Je me débrouillerai.
Katia ferma les yeux. Elle se rappela sa mère travaillant dans le jardin malgré la douleur. Les nuits après son opération. La façon dont elle l’avait aidée à se lever du lit. Les larmes qu’elle cachait pour ne pas l’inquiéter.
– Non, maman.
Sa voix se brisa.
– Tu vas partir. Après avoir terminé l’appel, Katia ouvrit l’application bancaire.
Soixante mille.
Elle regarda longtemps ce montant. C’étaient des centaines d’heures de travail supplémentaire. Des soirées auxquelles elle avait renoncé. Des choses qu’elle ne s’était pas achetées. Des vacances qu’elle avait repoussées.
Tout cela pour donner à sa mère une chance de se rétablir.
Et maintenant, Artem pensait que cet argent lui appartenait.
À cet instant, Katia comprit une seule chose :
Il n’avait jamais été seulement question d’argent.
Il était question de respect.
Et parfois, la plus grande force n’est pas de se battre pour l’amour à tout prix.
Parfois, la plus grande force consiste à partir lorsque ce qu’on appelle « amour » a depuis longtemps cessé d’en être un.