— Plus de courage, mesdames et messieurs ! À partir de maintenant, tout ici se fera selon nos règles, sans ces petites manières de demoiselles ni ces caprices commerciaux !
— la voix forte et perçante d’Elena Vassilievna trancha le silence dans le magasin à moitié vide.
Je sursautai violemment et la caisse de la nouvelle livraison de cosmétiques me tomba des mains. Les tubes — chacun valant environ 450 roubles — roulèrent avec des cliquetis sourds sur le sol stratifié.
Dans l’encadrement de la porte se tenait ma belle-mère. Son manteau d’automne ouvert et un visage triomphant, elle faisait presque entrer de force deux hommes vêtus de vestes grises identiques dans la boutique.
Derrière elle, comme une ombre sombre, se dessinait mon mari Vitali, et un peu plus sur le côté, ma belle-sœur Marina se mordait nerveusement les lèvres, passant d’un pied sur l’autre.
— Elena Vassilievna, bonjour. Que se passe-t-il ici ? — Je redressai mon cardigan en maille et observai attentivement cette scène étrange.
— Le magasin est désormais à nous ! — annonça ma belle-mère en écartant les bras, comme si elle voulait embrasser toutes les étagères de mascara et de parfum.
— Faites connaissance, Olenka. Voici Eduard et son associé. Des gens sérieux.
Ils sont venus pour reprendre le local. L’un des hommes, le plus âgé, les cheveux courts et une épaisse mallette en cuir sous le bras, me salua d’un bref signe de tête.
L’autre se mit aussitôt à parcourir les rayons, touchant sans aucune gêne les flacons de parfum français à 4000 roubles.
— Attendez… quel local ? Vitalik, tu peux m’expliquer ? — Je regardai mon mari.
Vitali ne répondit pas.
Il fixait ostensiblement une affiche de rouge à lèvres sur le mur, comme si elle diffusait la finale de la Coupe du monde. Les épaules basses, les mains enfoncées dans les poches de son vieux jean. Silence.
— Et pourquoi lui demander ? — intervint immédiatement la belle-mère. — Notre Vitalik est un homme d’action, pas de paroles. Marina, entre, ne reste pas là dans l’encadrement comme une étrangère.
Marina fit deux pas en avant, ses bracelets bon marché s’entrechoquant. Elle avait mauvaise mine : cernes, doigts nerveusement crispés sur son sac en simili cuir.
— Ola, ne sois pas fâchée… — murmura-t-elle en regardant quelque part vers mon menton. — Il fallait faire comme ça. La situation est simplement… critique.
— Quelle situation ? — Je m’approchai de la caisse. À côté se trouvait un petit cactus en plastique — un souvenir ridicule que mon mari m’avait offert pour mes 30 ans.
— Vous entrez ici en disant que le magasin est à vous ? C’est une blague ?
— Quelles blagues, chère dame — intervint l’homme à la mallette. — Nous venons pour vérifier le contrat. On nous a dit que la locataire était informée et qu’elle devait quitter les lieux d’ici la fin de la semaine.
— Locataire ? — Je haussai les sourcils. — Je ne suis pas locataire. Je suis la propriétaire. Depuis sept ans.
La belle-mère éclata de rire.
— La voilà, la propriétaire ! Regardez-moi ça !
— Ola, arrête ce théâtre — continua-t-elle. — Tout le monde sait comment tu as ouvert ce magasin. Avec l’argent de mon fils !
Ma poitrine se serra.
— Vitalik a travaillé ? — dis-je froidement. — Vitalik est surtout assis sur le canapé depuis trois ans.
— Tu ne penses qu’à toi ! — coupa-t-elle court. Puis vint le coup suivant :
— Marina a des dettes ! 350 000 roubles ! Des huissiers ! Et toi tu as des millions ici !
Je respirai lentement.
— Le mois dernier, j’ai payé ses dettes à la pharmacie. Et avant ça son téléphone. Ça suffit.
— Des broutilles ! — balaya-t-elle. — L’affaire est conclue. 500 000 d’acompte.
Eduard s’avança :
— Voici le pré-contrat.
Je le parcourus du regard.
Et à ce moment-là, je compris : ils n’avaient pas acheté le bon local.
— Eduard… vous avez vu le lieu à l’intérieur ?
— Bien sûr. Photos, WhatsApp.
Je souris légèrement.
— Alors vous avez acheté le mauvais objet.
Silence. J’ouvris mon ordinateur, me connectai et fis pivoter l’écran vers eux.
— Ici, c’est le local 4-A. Propriétaire : Kolesnikova Olga Igorevna. Enregistré en 2017.
Je les regardai.
— Et maintenant le local 4.
Leur “bien” était un sous-sol humide, sans fenêtres. Une ancienne chaufferie. Valeur peut-être 200 000 roubles — si tant est.
Eduard devint livide de colère.
— Qu’est-ce que vous nous avez vendu ?!
— Je n’ai rien vendu — haleta la belle-mère.
— Si — dis-je calmement. — Vous avez essayé de vendre quelque chose qui ne vous a jamais appartenu.
L’atmosphère bascula.
— Police ? Fraude ? — Eduard devint glacial.
Ma belle-mère m’attrapa soudain le bras.
— S’il te plaît, Ola… aide-nous…
Je retirai lentement ses doigts.
— Non.
Je pris le petit cactus dans ma main.
— Ce magasin m’appartient. Et vous quittez mon établissement maintenant.
— Nous sommes une famille ! — cria-t-elle.
Je la regardai calmement.
— La famille ne vient pas pour voler.
Je posai le cactus dans le tiroir. Pour la première fois, le silence sembla réel.
— Vitalik — dis-je doucement. — Les clés de l’appartement sur le comptoir. Et va chez ta mère.
Il hésita. Puis les jeta.
— Tu le regretteras, Ola.
Je ne répondis pas.
Les hommes les escortèrent dehors.
La porte se referma.
Silence.
Je ramassai les tubes de crème tombés et les remis soigneusement en rayon.
Tout était de nouveau à sa place.
Et pour la première fois depuis des années, cet endroit m’appartenait vraiment.